Bernard Madoff es arrestado y acusado de fraude de valores en un esquema Ponzi de $ 50 mil millones.
Un esquema Ponzi (en italiano: [pontsi]) es una forma de fraude que atrae a los inversionistas y paga ganancias a inversionistas anteriores con fondos de inversionistas más recientes. Nombrado en honor al empresario italiano Charles Ponzi, el esquema lleva a las víctimas a creer que las ganancias provienen de actividades comerciales legítimas (por ejemplo, ventas de productos o inversiones exitosas), y no saben que otros inversores son la fuente de los fondos. Un esquema Ponzi puede mantener la ilusión de un negocio sostenible siempre que los nuevos inversionistas contribuyan con nuevos fondos y mientras la mayoría de los inversionistas no exijan el pago total y sigan creyendo en los activos inexistentes que supuestamente poseen.
Algunos de los primeros incidentes registrados para cumplir con la definición moderna del esquema Ponzi fueron llevados a cabo entre 1869 y 1872 por Adele Spitzeder en Alemania y por Sarah Howe en los Estados Unidos en la década de 1880 a través del "Depósito de damas". Howe ofreció a una clientela exclusivamente femenina una tasa de interés mensual del 8% y luego robó el dinero que las mujeres habían invertido. Finalmente fue descubierta y cumplió tres años de prisión. El esquema Ponzi también se describió anteriormente en novelas; La novela de Charles Dickens de 1844, Martin Chuzzlewit, y su novela de 1857, Little Dorrit, presentan ambos un esquema de este tipo. El esquema original se basó en el arbitraje legítimo de cupones de respuesta internacional para sellos postales, pero pronto comenzó a desviar el dinero de los nuevos inversores para realizar pagos a inversores anteriores y a sí mismo. A diferencia de esquemas similares anteriores, Ponzi ganó una considerable cobertura de prensa tanto dentro de los Estados Unidos como internacionalmente mientras se perpetraba y después de que colapsó, esta notoriedad finalmente llevó al tipo de esquema que lleva su nombre.
Bernard Lawrence Madoff (MAY-dawf; 29 de abril de 1938 - 14 de abril de 2021) fue un estafador y financiero estadounidense que dirigió el esquema Ponzi más grande de la historia, con un valor aproximado de $ 64.8 mil millones. En un momento fue presidente de la bolsa de valores NASDAQ. Adelantó la proliferación de plataformas de comercio electrónico y el concepto de pago por flujo de órdenes, que ha sido descrito como un "soborno legal".
Madoff fundó una agencia de corretaje de acciones de centavo en 1960, que finalmente se convirtió en Bernard L. Madoff Investment Securities. Se desempeñó como presidente de la empresa hasta su arresto el 11 de diciembre de 2008. Ese año, la empresa fue el sexto creador de mercado más grande en acciones del S&P 500. En la empresa, empleó a su hermano Peter Madoff como director gerente sénior y director de cumplimiento. la hija de Peter, Shana Madoff, como oficial de cumplimiento y normas de la empresa y abogada, y sus hijos, ahora fallecidos, Mark Madoff y Andrew Madoff. Peter fue sentenciado a 10 años de prisión en 2012, y Mark se suicidó ahorcándose en 2010, exactamente dos años después del arresto de su padre. Andrew murió de linfoma el 3 de septiembre de 2014. El 10 de diciembre de 2008, los hijos de Madoff, Mark y Andrew, dijeron a las autoridades que su padre les había confesado que la unidad de gestión de activos de su empresa era un esquema Ponzi masivo y lo citaron diciendo que fue "una gran mentira". Al día siguiente, agentes de la Oficina Federal de Investigaciones arrestaron a Madoff y lo acusaron de un cargo de fraude de valores. La Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC) había realizado previamente múltiples investigaciones sobre sus prácticas comerciales, pero no había descubierto el fraude masivo. El 12 de marzo de 2009, Madoff se declaró culpable de 11 delitos graves federales y admitió haber convertido su negocio de administración de patrimonio en un esquema Ponzi masivo. El escándalo de inversiones de Madoff estafó a miles de inversores por miles de millones de dólares. Madoff dijo que comenzó el esquema Ponzi a principios de la década de 1990, pero un ex comerciante admitió ante el tribunal haber falsificado registros para Madoff desde principios de la década de 1970. Los encargados de recuperar el dinero perdido creen que la operación de inversión nunca pudo haber sido legítima. La cantidad que faltaba en las cuentas de los clientes era de casi $ 65 mil millones, incluidas las ganancias fabricadas. El fideicomisario de Securities Investor Protection Corporation (SIPC) estimó pérdidas reales para los inversores de $ 18 mil millones, de los cuales $ 14,418 mil millones se han recuperado y devuelto, mientras continúa la búsqueda de fondos adicionales. El 29 de junio de 2009, Madoff fue condenado a 150 años de prisión, la pena máxima permitida. El 14 de abril de 2021 falleció en el Centro Médico Federal, Butner, en Carolina del Norte, luego de padecer una enfermedad renal crónica.