El depósito de petróleo de Buncefield se incendia en Hemel Hempstead, Inglaterra.
Hemel Hempstead () es una ciudad grande en el distrito de Dacorum de Hertfordshire, Inglaterra. Hemel Hempstead se encuentra a 39 km (24 millas) al noroeste de Londres y forma parte del área urbana del Gran Londres. La población, según el censo de 2011, era de 97.500 habitantes. Desarrollada después de la Segunda Guerra Mundial como una ciudad nueva, ha existido como asentamiento desde el siglo VIII y el rey Enrique VIII le otorgó su carta de ciudad en 1539. Está cubierta por la circunscripción parlamentaria de Hemel Hempstead. Las ciudades cercanas son Watford, St Albans, Hatfield y Berkhamsted.
El incendio de Buncefield fue un gran incendio en una instalación de almacenamiento de petróleo que comenzó el 11 de diciembre de 2005 en la terminal de almacenamiento de petróleo de Hertfordshire, ubicada cerca de la autopista M1, Hemel Hempstead, en Hertfordshire, Inglaterra. La terminal era el quinto depósito de almacenamiento de productos petrolíferos más grande del Reino Unido, con una capacidad de aproximadamente 60 millones de galones imperiales (273 millones de litros) de combustible. La terminal es propiedad de TOTAL UK Limited (60%) y Texaco (40%). La primera y más grande explosión ocurrió a las 06:01 UTC cerca del tanque 912, lo que provocó más explosiones que eventualmente abrumaron 20 grandes tanques de almacenamiento.
Los servicios de emergencia anunciaron una emergencia mayor a las 06:08 y se inició un esfuerzo de extinción de incendios. La causa de la explosión fue una explosión de combustible y aire en una nube de vapor de combustible evaporado con fugas. El Servicio Geológico Británico monitoreó el evento, que midió 2,4 en la escala de Richter.
Los informes noticiosos describieron el incidente como el mayor de su tipo en tiempos de paz en Europa y, sin duda, la mayor explosión de este tipo en el Reino Unido desde el desastre de Flixborough de 1974. Las llamas se habían extinguido en la tarde del 13 de diciembre de 2005. Sin embargo, un tanque de almacenamiento se volvió a encender esa noche, y los bomberos lo dejaron arder en lugar de intentar apagarlo nuevamente. La Agencia de Protección de la Salud y la Junta de Investigación de Incidentes Mayores brindaron asesoramiento a prevenir incidentes como estos en el futuro. La necesidad principal es que existan medidas de seguridad para evitar que el combustible se escape de los tanques en los que se almacena. Se necesitan medidas de seguridad adicionales para cuando el combustible escape, principalmente para evitar que forme un vapor inflamable y evitar que los contaminantes envenenen el medio ambiente. El incendio ha sido descrito como el "mayor incidente de este tipo en tiempos de paz en Europa".