Primera Cruzada: Asedio de Ma'arrat al-Numan: los cruzados rompen las murallas de la ciudad y masacran a unos 20.000 habitantes. Después de encontrarse con comida insuficiente, según los informes, recurren al canibalismo.

El canibalismo es el acto de consumir otro individuo de la misma especie como alimento. El canibalismo es una interacción ecológica común en el reino animal y se ha registrado en más de 1500 especies. El canibalismo humano está bien documentado, tanto en la antigüedad como en tiempos recientes. La tasa de canibalismo aumenta en entornos nutricionalmente pobres a medida que los individuos recurren a miembros de su propia especie como fuente adicional de alimento. El canibalismo regula el número de poblaciones, por lo que los recursos como la comida, el refugio y el territorio están más disponibles con la disminución de la competencia potencial. Aunque puede beneficiar al individuo, se ha demostrado que la presencia de canibalismo disminuye la tasa de supervivencia esperada de toda la población y aumenta el riesgo de consumir a un familiar. Otros efectos negativos pueden incluir el aumento del riesgo de transmisión de patógenos a medida que aumenta la tasa de encuentro de huéspedes. El canibalismo, sin embargo, no se cree una vez que ocurra solo como resultado de una escasez extrema de alimentos o de condiciones artificiales/antinaturales, sino que también puede ocurrir en condiciones naturales en una variedad de especies. El canibalismo prevalece en los ecosistemas acuáticos, en los que aproximadamente el 90% de los organismos participan en actividades caníbales en algún momento de su ciclo de vida. El canibalismo no se limita a las especies carnívoras: también ocurre en herbívoros y detritívoros. El canibalismo sexual normalmente implica el consumo del macho por parte de la hembra antes, durante o después de la cópula. Otras formas de canibalismo incluyen el canibalismo estructurado por tamaño y el canibalismo intrauterino.

Las adaptaciones de comportamiento, fisiológicas y morfológicas han evolucionado para disminuir la tasa de canibalismo en especies individuales.

La Primera Cruzada (1096-1099) fue la primera de una serie de guerras religiosas, o Cruzadas, iniciadas, apoyadas y, en ocasiones, dirigidas por la Iglesia latina en el período medieval. El objetivo era la recuperación de Tierra Santa del dominio islámico. Si bien Jerusalén había estado bajo el dominio musulmán durante cientos de años, en el siglo XI la toma de posesión de la región por parte de los selyúcidas amenazó a las poblaciones cristianas locales, las peregrinaciones de Occidente y al propio Imperio bizantino. La primera iniciativa de la Primera Cruzada comenzó en 1095 cuando el emperador bizantino Alexios I Komnenos solicitó el apoyo militar del Consejo de Piacenza en el conflicto del imperio con los turcos liderados por los selyúcidas. Esto fue seguido más adelante en el año por el Concilio de Clermont, durante el cual el Papa Urbano II apoyó la solicitud bizantina de asistencia militar y también instó a los fieles cristianos a emprender una peregrinación armada a Jerusalén.

Este llamado fue recibido con una entusiasta respuesta popular en todas las clases sociales de Europa occidental. Multitudes de cristianos predominantemente pobres que se contaban por miles, dirigidas por Pedro el Ermitaño, un sacerdote francés, fueron las primeras en responder. Lo que se conoce como la Cruzada del Pueblo pasó por Alemania y se entregó a actividades antijudías de gran alcance, incluidas las masacres de Renania. Al salir del territorio controlado por los bizantinos en Anatolia, fueron aniquilados en una emboscada turca dirigida por el selyúcida Kilij Arslan en la batalla de Civetot en octubre de 1096.

En lo que se conoce como la Cruzada de los Príncipes, los miembros de la alta nobleza y sus seguidores se embarcaron a fines del verano de 1096 y llegaron a Constantinopla entre noviembre y abril del año siguiente. Esta fue una gran hueste feudal dirigida por notables príncipes de Europa occidental: fuerzas del sur de Francia bajo el mando de Raymond IV de Toulouse y Adhemar de Le Puy; hombres de la Alta y la Baja Lorena dirigidos por Godofredo de Bouillon y su hermano Balduino de Boulogne; fuerzas italo-normandas dirigidas por Bohemundo de Taranto y su sobrino Tancredo; así como varios contingentes formados por fuerzas flamencas y francesas del norte al mando de Robert Curthose (Roberto II de Normandía), Esteban de Blois, Hugo de Vermandois y Roberto II de Flandes. En total, e incluyendo a los no combatientes, se estima que las fuerzas sumaban hasta 100.000.

Los cruzados marcharon hacia Anatolia. Con Kilij Arslan ausente, un ataque franco y un asalto naval bizantino durante el asedio de Nicea en junio de 1097 dieron como resultado una victoria inicial para los cruzados. En julio, los cruzados ganaron la Batalla de Dorylaeum, luchando contra los arqueros montados turcos con armadura ligera. A continuación, los cruzados marcharon por Anatolia, sufriendo bajas por hambre, sed y enfermedades. El sitio decisivo y sangriento de Antioquía se libró a partir de 1097 y la ciudad fue capturada por los cruzados en junio de 1098. Se llegó a Jerusalén en junio de 1099 y el sitio de Jerusalén dio lugar a que la ciudad fuera tomada por asalto del 7 de junio al 15 de julio de 1099. , durante el cual sus defensores fueron masacrados sin piedad. El Reino de Jerusalén se estableció como un estado secular bajo el gobierno de Godofredo de Bouillon, quien rehuyó el título de "rey". Un contraataque fue rechazado ese año en la Batalla de Ascalon, poniendo fin a la Primera Cruzada. Posteriormente, la mayoría de los cruzados regresaron a casa.

Se establecieron cuatro estados cruzados en Tierra Santa: el Reino de Jerusalén, el Condado de Edesa, el Principado de Antioquía y el Condado de Trípoli. La presencia de los cruzados permaneció en la región de alguna forma hasta la pérdida del último bastión importante de los cruzados en el sitio de Acre en 1291. Después de esta pérdida de todo el territorio de los cruzados en el Levante, no hubo más intentos sustantivos de recuperar Tierra Santa.