Programa Apolo: Eugene Cernan es la última persona en pisar la luna, después de que él y Harrison Schmitt completaron la tercera y última actividad extravehicular (EVA) de la misión Apolo 17.

Harrison Hagan "Jack" Schmitt (nacido el 3 de julio de 1935) es un geólogo estadounidense, astronauta retirado de la NASA, profesor universitario, exsenador de los Estados Unidos por Nuevo México y la persona viva más reciente y la única persona sin experiencia en aviación militar que ha caminado sobre el Luna.

En diciembre de 1972, como miembro de la tripulación a bordo del Apolo 17, Schmitt se convirtió en el primer miembro del primer grupo de científicos y astronautas de la NASA en volar al espacio. Como el Apolo 17 fue la última de las misiones Apolo, también se convirtió en la duodécima y segunda persona más joven en poner un pie en la Luna y la penúltima persona en bajar de la Luna (abordó el Módulo Lunar poco antes que el comandante Eugène Cernan). Schmitt también sigue siendo el único científico profesional que ha volado más allá de la órbita terrestre baja y que ha visitado la Luna. Fue influyente dentro de la comunidad de geólogos que apoyaban el programa Apolo y, antes de comenzar sus propios preparativos para una misión Apolo, había sido uno de los científicos que capacitaba a los astronautas del Apolo elegidos para visitar la superficie lunar.

Schmitt renunció a la NASA en agosto de 1975 para postularse para las elecciones al Senado de los Estados Unidos como miembro de Nuevo México. Como candidato republicano en las elecciones de 1976, derrotó al titular demócrata Joseph Montoya. En las elecciones de 1982, Schmitt fue derrotado por el demócrata Jeff Bingaman.

El programa Apolo, también conocido como Proyecto Apolo, fue el tercer programa de vuelos espaciales tripulados de los Estados Unidos llevado a cabo por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), que logró preparar y aterrizar a los primeros humanos en la Luna entre 1968 y 1972. Fue concebida por primera vez durante la administración de Dwight D. Eisenhower como una nave espacial de tres personas para seguir el Proyecto Mercurio de una persona, que puso a los primeros estadounidenses en el espacio. Más tarde, Apollo se dedicó al objetivo nacional del presidente John F. Kennedy para la década de 1960 de "aterrizar a un hombre en la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra" en un discurso ante el Congreso el 25 de mayo de 1961. Fue el tercer programa de vuelo espacial tripulado de EE. UU. para volar, precedido por el Proyecto Gemini de dos personas concebido en 1961 para ampliar la capacidad de vuelo espacial en apoyo de Apolo.

El objetivo de Kennedy se cumplió en la misión Apolo 11 cuando los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin aterrizaron su módulo lunar Apolo (LM) el 20 de julio de 1969 y caminaron sobre la superficie lunar, mientras que Michael Collins permaneció en órbita lunar en el módulo de comando y servicio. (CSM), y los tres aterrizaron de manera segura en la Tierra el 24 de julio. Cinco misiones Apolo posteriores también llevaron astronautas a la Luna, la última, Apolo 17, en diciembre de 1972. En estos seis vuelos espaciales, doce personas caminaron sobre la Luna.

Apollo funcionó desde 1961 hasta 1972, con el primer vuelo tripulado en 1968. Enfrentó un gran revés en 1967 cuando un incendio en la cabina del Apollo 1 mató a toda la tripulación durante una prueba previa al lanzamiento. Después del primer aterrizaje exitoso, quedó suficiente hardware de vuelo para nueve aterrizajes posteriores con un plan para la exploración geológica y astrofísica lunar extendida. Los recortes presupuestarios obligaron a cancelar tres de ellos. Cinco de las seis misiones restantes lograron aterrizajes exitosos, pero el aterrizaje del Apolo 13 fue impedido por la explosión de un tanque de oxígeno en tránsito a la Luna, que destruyó la capacidad del módulo de servicio para proporcionar energía eléctrica, paralizando los sistemas de propulsión y soporte vital del CSM. La tripulación regresó a la Tierra de manera segura utilizando el módulo lunar como "bote salvavidas" para estas funciones. Apolo usó la familia de cohetes Saturno como vehículos de lanzamiento, que también se usaron para un Programa de aplicaciones de Apolo, que consistía en Skylab, una estación espacial que apoyó tres misiones tripuladas en 1973-1974, y el Proyecto de prueba Apolo-Soyuz, un proyecto conjunto de Estados Unidos. Misión de órbita terrestre baja entre los Estados Unidos y la Unión Soviética en 1975.

Apollo estableció varios hitos importantes en los vuelos espaciales tripulados. Es el único que envía misiones tripuladas más allá de la órbita terrestre baja. El Apolo 8 fue la primera nave espacial tripulada en orbitar otro cuerpo celeste, y el Apolo 11 fue la primera nave espacial tripulada en aterrizar humanos en uno.

En general, el programa Apolo devolvió 842 libras (382 kg) de rocas y suelo lunares a la Tierra, lo que contribuyó en gran medida a la comprensión de la composición y la historia geológica de la Luna. El programa sentó las bases para la posterior capacidad de vuelo espacial humano de la NASA y financió la construcción de su Centro Espacial Johnson y el Centro Espacial Kennedy. Apolo también estimuló los avances en muchas áreas de la tecnología relacionada con los cohetes y los vuelos espaciales tripulados, incluida la aviónica, las telecomunicaciones y las computadoras.