Proyecto Gemini: Gemini 6A, tripulado por Wally Schirra y Thomas Stafford, se lanza desde Cape Kennedy, Florida. Cuatro órbitas más tarde, logra el primer encuentro espacial, con Gemini 7.
El Proyecto Gemini (IPA: ) fue el segundo programa de vuelos espaciales tripulados de la NASA. Realizado entre los proyectos Mercury y Apollo, Gemini comenzó en 1961 y concluyó en 1966. La nave espacial Gemini llevaba una tripulación de dos astronautas. Diez tripulaciones de Gemini y 16 astronautas individuales volaron en misiones de órbita terrestre baja (LEO) durante 1965 y 1966.
El objetivo de Gemini era el desarrollo de técnicas de viaje espacial para apoyar la misión Apolo para llevar astronautas a la Luna. Al hacerlo, permitió a los Estados Unidos ponerse al día y superar el liderazgo en capacidad de vuelo espacial tripulado que la Unión Soviética había obtenido en los primeros años de la carrera espacial, al demostrar: resistencia de la misión de hasta poco menos de 14 días, más que los ocho días necesarios para un viaje de ida y vuelta a la Luna; métodos para realizar actividades extravehiculares (EVA) sin cansarse; y las maniobras orbitales necesarias para lograr el encuentro y acoplamiento con otra nave espacial. Esto dejó a Apolo libre para llevar a cabo su misión principal sin dedicar tiempo a desarrollar estas técnicas.
Todos los vuelos de Gemini se lanzaron desde el Complejo de Lanzamiento 19 (LC-19) en la Estación de la Fuerza Aérea Cape Kennedy en Florida. Su vehículo de lanzamiento fue el Gemini-Titan II, un misil balístico intercontinental modificado (ICBM). Gemini fue el primer programa en utilizar el Centro de control de la misión recién construido en el Centro de naves espaciales tripuladas de Houston para el control de vuelo. El cuerpo de astronautas que apoyó el Proyecto Gemini incluía el "Mercury Seven", "The New Nine" y la clase de astronautas de 1963. Durante el programa, tres astronautas murieron en accidentes aéreos durante el entrenamiento, incluidos los dos miembros de la tripulación principal de Gemini 9. Esta misión fue realizada por la tripulación de respaldo.
Gemini era lo suficientemente robusto como para que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos planeara usarlo para el programa Laboratorio orbital tripulado (MOL), que luego se canceló. El diseñador jefe de Gemini, Jim Chamberlin, también hizo planes detallados para misiones de aterrizaje lunar y cislunar a fines de 1961. Creía que la nave espacial Gemini podría volar en operaciones lunares antes del Proyecto Apolo y costar menos. La administración de la NASA no aprobó esos planes. En 1969, McDonnell-Douglas propuso un "Big Gemini" que podría haberse utilizado para transportar hasta 12 astronautas a las estaciones espaciales previstas en el Proyecto de Aplicaciones Apolo (AAP). El único proyecto de AAP financiado fue Skylab, que utilizó naves espaciales y hardware existentes, eliminando así la necesidad de Big Gemini.