Wu Zetian, emperatriz de la dinastía Zhou (n. 624)
Wu Zhao, comúnmente conocido como Wu Zetian (17 de febrero de 624 - 16 de diciembre de 705), alternativamente Wu Hou, y durante la dinastía Tang posterior como Tian Hou, fue el gobernante de facto de la dinastía Tang, como emperatriz consorte, primero a través de ella. esposo del emperador Gaozong y luego como emperatriz viuda, a través de sus hijos los emperadores Zhongzong y Ruizong, de 665 a 690, no sin precedentes en la historia de China. Posteriormente se convirtió en emperatriz reinante de la dinastía Wu Zhou de China, que gobernó entre 690 y 705, algo sin precedentes en la historia de China. Fue la única mujer soberana legítima en la historia de China. Bajo su reinado de 40 años, China se hizo más grande, se redujo la corrupción en la corte, se revitalizaron su cultura y economía, y fue reconocida como una de las grandes potencias del mundo.
Wu era la concubina del emperador Taizong. Después de su muerte, se casó con su sucesor, su noveno hijo, el emperador Gaozong, convirtiéndose oficialmente en huanghou (皇后) o emperatriz consorte de Gaozong, la más alta de todas las esposas, en 655, aunque tenía un poder político considerable antes de su título de emperatriz. y luego como emperatriz comenzó a controlar la corte. Después del debilitante golpe de Gaozong en 660, Wu Zetian se convirtió en administradora de la corte, una posición igual a la del emperador, hasta 705. Después de volver a entrar en el harén del emperador Gaozong, se enfrentó a la emperatriz Wang y al consorte Xiao para ganarse el afecto del emperador y, finalmente, los expulsó y los mató. Después de su boda con Gaozong en 655, el ascenso al poder de la emperatriz Wu fue rápido. Una mujer fuerte, carismática, astuta, vengativa, ambiciosa y bien educada que disfrutó del interés absoluto de su esposo, Wu fue la mujer más poderosa e influyente en la corte durante un período en el que el Imperio Tang estaba en la cima de su gloria. Ella fue más decisiva y proactiva que su esposo, y los historiadores la consideran el verdadero poder detrás del trono durante el reinado del emperador Gaozong durante más de veinte años hasta su muerte. Tuvo el control parcial del poder desde noviembre de 660, y luego totalmente desde enero de 665. La historia registra que: "Estuvo al frente del país durante largos años, su poder no es diferente al del emperador", presidió la emperatriz Wu. sobre la corte con el emperador, e incluso celebró la corte de forma independiente cuando el emperador no se encontraba bien. Se le encargó el Sello de herencia del reino, lo que implica que su lectura y consentimiento eran necesarios antes de que cualquier documento u orden recibiera validez legal. Gaozong buscó su opinión sobre todos los asuntos antes de emitir órdenes. En los últimos años de su reinado hasta su muerte, el emperador Gaozong no pudo gobernar el estado debido a una enfermedad, por lo que delegó sus responsabilidades en la emperatriz Wu. A Wu se le concedieron ciertos honores y privilegios que ninguna emperatriz china antes o después disfrutó. Después de la muerte de Gaozong, la emperatriz Wu, como emperatriz viuda y regente, conquistó el poder por completo y únicamente, usó el poder absoluto con más fuerza y violencia que antes, y reprimió a sus oponentes abiertos y encubiertos, y siete años más tarde, tomó el trono en la dinastía Zhou, convirtiéndose en la única emperatriz reinante en la historia de China. Wu Zetian está representado en el Wu Shuang Pu (無雙譜, Table of Peerless Heroes) de Jin Guliang.
La emperatriz Wu es considerada uno de los más grandes emperadores de la historia de China debido a su fuerte liderazgo y su eficaz gobierno, que convirtieron a China en una de las naciones más poderosas del mundo. La importancia para la historia del período de liderazgo político y militar de Wu Zetian incluye la gran expansión del imperio chino, extendiéndolo mucho más allá de sus límites territoriales anteriores, adentrándose profundamente en Asia Central y participando en una serie de guerras en la península de Corea, primero aliado con Silla contra Goguryeo, y luego contra Silla por la ocupación del antiguo territorio de Goguryeo. Dentro de China, además de las consecuencias más directas de su lucha por obtener y mantener el poder supremo, el liderazgo de Wu tuvo efectos importantes en cuanto a la clase social en la sociedad china y en relación con el apoyo estatal al taoísmo, el budismo, la educación y la literatura. Estableció espías para construir un fuerte sistema de inteligencia en la corte y en todo el imperio para entregar informes diarios sobre los asuntos actuales del imperio o la oposición al estado central. También desempeñó un papel clave en la reforma del sistema de examen imperial y en alentar a los funcionarios competentes a trabajar en el gobierno para mantener un estado pacífico y bien gobernado. Wu Zetian también tuvo un impacto monumental en las estatuas de las Grutas de Longmen y la "Estela sin palabras" en el Mausoleo de Qianling, así como en la construcción de algunos edificios importantes y fundiciones de bronce que ya no sobreviven.
Además de su carrera como líder política, Wu Zetian también tuvo una vida familiar activa. Wu era madre de cuatro hijos, tres de los cuales también tenían el título de emperador, aunque uno tenía ese título solo como un honor póstumo. Uno de sus nietos se convirtió en el renombrado emperador Xuanzong de Tang.