El primer festival de Saturnalia se celebró en la antigua Roma.
Saturnalia es un festival y fiesta de la antigua Roma en honor al dios Saturno, que se celebra el 17 de diciembre del calendario juliano y luego se amplió con festividades hasta el 23 de diciembre. La festividad se celebraba con un sacrificio en el Templo de Saturno, en el Foro Romano, y un banquete público, seguido de entrega privada de regalos, fiestas continuas y un ambiente de carnaval que anulaba las normas sociales romanas: se permitía el juego y se proporcionaban maestros. servicio de mesa para sus esclavos, ya que se consideraba un momento de libertad tanto para los esclavos como para los libertos. Una costumbre común era la elección de un "Rey de las Saturnales", quien daría órdenes a la gente, las cuales debían ser seguidas y presidir el jolgorio. Los obsequios que se intercambiaban solían ser obsequios de broma o pequeñas figuritas hechas de cera o cerámica conocidas como sigillaria. El poeta Catulo lo llamó "el mejor de los días". Saturnalia era el equivalente romano de la festividad griega anterior de Kronia, que se celebraba durante el mes ático de Hekatombaion a fines del verano. Tuvo importancia teológica para algunos romanos, que lo vieron como una restauración de la antigua Edad de Oro, cuando el mundo estaba gobernado por Saturno. El filósofo neoplatónico Porfirio interpretó la libertad asociada con Saturnalia como un símbolo de la "liberación de las almas hacia la inmortalidad". Saturnalia puede haber influido en algunas de las costumbres asociadas con celebraciones posteriores en Europa occidental que ocurren en pleno invierno, en particular las tradiciones asociadas con la Navidad, la Fiesta de los Santos Inocentes y la Epifanía. En particular, la histórica costumbre navideña de Europa occidental de elegir un "Señor del desgobierno" puede tener sus raíces en las celebraciones de Saturnalia.