El líder abolicionista militante John Brown es ahorcado por su incursión del 16 de octubre en Harpers Ferry, Virginia Occidental.
En los Estados Unidos, el abolicionismo, el movimiento que buscaba acabar con la esclavitud en el país, estuvo activo desde finales de la era colonial hasta la Guerra Civil estadounidense, cuyo final trajo consigo la abolición de la esclavitud estadounidense a través de la Decimotercera Enmienda a los Estados Unidos. Constitución (ratificada en 1865).
El movimiento contra la esclavitud se originó durante el Siglo de las Luces y se centró en acabar con la trata transatlántica de esclavos. En la América colonial, algunos cuáqueros alemanes emitieron la Petición contra la esclavitud de los cuáqueros de Germantown de 1688, que marca el comienzo del movimiento abolicionista estadounidense. Antes de la Guerra Revolucionaria, los colonos evangélicos eran los principales defensores de la oposición a la esclavitud y la trata de esclavos, y lo hacían por motivos humanitarios. James Oglethorpe, el fundador de la colonia de Georgia, originalmente trató de prohibir la esclavitud en su fundación, una decisión que finalmente se revirtió.
Durante la era revolucionaria, todos los estados abolieron la trata internacional de esclavos, pero Carolina del Sur revocó su decisión. Actuando tan pronto como la Constitución lo permitió, en 1807 el Congreso tipificó como delito la importación de esclavos. Desde la Guerra Revolucionaria hasta 1804, todos los estados del norte abolieron la esclavitud de forma inmediata o gradual. Ningún estado sureño lo hizo. La emancipación inmediata se convirtió en un objetivo de guerra para la Unión en 1862 y se logró por completo en 1865.