Guerra de la Tercera Coalición: Batalla de Austerlitz: las tropas francesas al mando de Napoleón Bonaparte derrotan decisivamente a una fuerza conjunta ruso-austríaca.

La Batalla de Austerlitz (2 de diciembre de 1805/11 Frimaire An XIV FRC), también conocida como la Batalla de los Tres Emperadores, fue uno de los enfrentamientos más importantes y decisivos de las Guerras Napoleónicas. La batalla ocurrió cerca de la ciudad de Austerlitz en el Imperio austríaco (la actual Slavkov u Brna en la República Checa). Austerlitz puso fin rápidamente a la Guerra de la Tercera Coalición, con el Tratado de Pressburg firmado por los austriacos a finales de mes. La batalla a menudo se cita como una obra maestra táctica, en la misma liga que otros compromisos históricos como Cannae o Gaugamela. Después de eliminar a un ejército austríaco durante la Campaña de Ulm, las fuerzas francesas tomaron Viena en noviembre de 1805. Los austríacos evitaron más conflictos hasta la llegada de los rusos reforzaron el número de aliados. Napoleón envió a su ejército al norte en busca de los aliados, pero luego ordenó a sus fuerzas que se retiraran para poder fingir una gran debilidad. Desesperado por atraer a los aliados a la batalla, Napoleón dio todos los indicios en los días previos al enfrentamiento de que el ejército francés se encontraba en un estado lamentable, incluso abandonando las dominantes alturas de Pratzen cerca de Austerlitz. Desplegó al ejército francés debajo de Pratzen Heights y debilitó deliberadamente su flanco derecho, tentando a los aliados a lanzar un gran asalto allí con la esperanza de hacer rodar toda la línea francesa. Una marcha forzada desde Viena del mariscal Davout y su III Cuerpo tapó el hueco dejado por Napoleón justo a tiempo. Mientras tanto, el fuerte despliegue aliado contra la derecha francesa debilitó el centro aliado en los Altos de Pratzen, que fue brutalmente atacado por el IV Cuerpo del Mariscal Soult. Con el centro aliado demolido, los franceses barrieron ambos flancos enemigos y enviaron a los aliados a huir caóticamente, capturando a miles de prisioneros en el proceso.

El desastre aliado sacudió significativamente la fe del emperador Francisco en el esfuerzo de guerra liderado por los británicos. Francia y Austria acordaron un armisticio inmediatamente y el Tratado de Pressburg siguió poco después, el 26 de diciembre. Pressburg sacó a Austria tanto de la guerra como de la Coalición al tiempo que reforzaba los tratados anteriores de Campo Formio y de Lunville entre las dos potencias. El tratado confirmó la pérdida de Austria de tierras en Italia y Baviera a Francia, y en Alemania a los aliados alemanes de Napoleón. También impuso una indemnización de 40 millones de francos a los Habsburgo derrotados y permitió a las tropas rusas que huían el paso libre a través de territorios hostiles y de regreso a su tierra natal. Críticamente, la victoria en Austerlitz permitió la creación de la Confederación del Rin, una colección de estados alemanes destinados a ser una zona de amortiguamiento entre Francia y Europa Central. La Confederación hizo que el Sacro Imperio Romano Germánico fuera prácticamente inútil, por lo que este último colapsó en 1806 después de que Francisco abdicara del trono imperial, manteniendo a Francisco I de Austria como su único título oficial. Estos logros, sin embargo, no establecieron una paz duradera en el continente. Las preocupaciones de Prusia sobre la creciente influencia francesa en Europa Central provocaron la Guerra de la Cuarta Coalición en 1806.

La Guerra de la Tercera Coalición fue un conflicto europeo que abarcó los años 1803 a 1806. Durante la guerra, Francia y sus estados clientes bajo Napoleón I se opusieron a una alianza, la Tercera Coalición, formada por el Reino Unido, el Sacro Imperio Romano Germánico, el Imperio Ruso, Nápoles, Sicilia y Suecia. Prusia permaneció neutral durante la guerra.

Gran Bretaña ya había estado en guerra con Francia tras la ruptura de la Paz de Amiens y seguía siendo el único país que seguía en guerra con Francia después del Tratado de Pressburg. De 1803 a 1805, Gran Bretaña estuvo bajo la constante amenaza de una invasión francesa. La Royal Navy, sin embargo, aseguró el dominio de los mares y destruyó decisivamente una flota franco-española en la Batalla de Trafalgar en octubre de 1805.

La Tercera Coalición en sí llegó a buen término en 1804-1805 cuando las acciones de Napoleón en Italia y Alemania (en particular, el arresto y ejecución del Duc d'Enghien) impulsaron a Austria y Rusia a unirse a Gran Bretaña contra Francia. La guerra se determinaría en el continente, y las principales operaciones terrestres que sellaron la rápida victoria francesa involucraron la Campaña de Ulm, una gran maniobra de la Grande Armée que duró desde finales de agosto hasta mediados de octubre de 1805 que capturó a todo un ejército austríaco, y la decisiva victoria francesa sobre una fuerza combinada austro-rusa bajo el mando del zar Alejandro I en la batalla de Austerlitz a principios de diciembre. Austerlitz puso fin efectivamente a la Tercera Coalición, aunque más tarde hubo una pequeña campaña lateral contra Nápoles, que también resultó en una decisiva victoria francesa en la Batalla de Campo Tenese.

El 26 de diciembre de 1805, Austria y Francia firmaron el Tratado de Pressburg, que sacó a Austria tanto de la guerra como de la Coalición, al tiempo que reforzaba los tratados anteriores de Campo Formio y de Lunéville entre las dos potencias. El tratado confirmó la cesión austríaca de tierras en Italia y Baviera a Francia y en Alemania a los aliados alemanes de Napoleón, impuso una indemnización de 40 millones de francos a los Habsburgo derrotados y permitió el paso libre de las tropas rusas derrotadas, con sus armas y equipos, a través de territorios hostiles y de vuelta a su tierra natal. La victoria en Austerlitz también impulsó a Napoleón a crear la Confederación del Rin, una colección de estados clientes alemanes que se comprometieron a formar un ejército de 63.000 hombres. Como consecuencia directa de estos hechos, el Sacro Imperio Romano Germánico dejó de existir cuando, en 1806, Francisco II abdicó del trono imperial, emergiendo como Francisco I, Emperador de Austria. Estos logros, sin embargo, no establecieron una paz duradera en el continente. Austerlitz no había llevado ni a Rusia ni a Gran Bretaña, cuyos ejércitos protegían a Sicilia de una invasión francesa, a establecerse. Mientras tanto, las preocupaciones de Prusia sobre la creciente influencia francesa en Europa Central provocaron la Guerra de la Cuarta Coalición en 1806.