Segunda Guerra Mundial: Batalla de las Ardenas: las tropas alemanas exigen la rendición de las tropas de los Estados Unidos en Bastogne, Bélgica, lo que provocó la famosa respuesta de una sola palabra del general Anthony McAuliffe: "¡Nueces!"

La Alemania Nazi (oficialmente conocida como el Reich Alemán desde 1933 hasta 1943, y el Gran Reich Alemán desde 1943 hasta 1945) fue el estado alemán entre 1933 y 1945, cuando Adolf Hitler y el Partido Nazi controlaron el país, transformándolo en una dictadura. Bajo el gobierno de Hitler, Alemania se convirtió rápidamente en un estado totalitario donde casi todos los aspectos de la vida estaban controlados por el gobierno. El Tercer Reich, que significa "Tercer Reino" o "Tercer Imperio", aludía a la afirmación nazi de que la Alemania nazi era la sucesora del anterior Sacro Imperio Romano Germánico (800-1806) y el Imperio Alemán (1871-1918). El Tercer Reich, al que Hitler y los nazis se refirieron como el Reich de los Mil Años, terminó en mayo de 1945 después de solo 12 años cuando los Aliados derrotaron a Alemania, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial en Europa.

El 30 de enero de 1933, Hitler fue nombrado canciller de Alemania, jefe de gobierno, por el presidente de la República de Weimar, Paul von Hindenburg, jefe de estado. El 23 de marzo de 1933, se promulgó la Ley Habilitante para dar al gobierno de Hitler el poder de hacer y hacer cumplir las leyes sin la participación del Reichstag o el presidente. El Partido Nazi entonces comenzó a eliminar toda oposición política y consolidar su poder. Hindenburg murió el 2 de agosto de 1934 y Hitler se convirtió en dictador de Alemania al fusionar las oficinas y poderes de la cancillería y la presidencia. Un referéndum nacional celebrado el 19 de agosto de 1934 confirmó a Hitler como único Fhrer (líder) de Alemania. Todo el poder se centralizó en la persona de Hitler y su palabra se convirtió en la ley suprema. El gobierno no era un organismo cooperativo coordinado, sino una colección de facciones que luchaban por el poder y el favor de Hitler. En medio de la Gran Depresión, los nazis restauraron la estabilidad económica y terminaron con el desempleo masivo mediante fuertes gastos militares y una economía mixta. Utilizando el gasto deficitario, el régimen emprendió un masivo programa secreto de rearme, formando la Wehrmacht (fuerzas armadas) y construyó extensos proyectos de obras públicas, incluidas las Autobahnen (autopistas). El regreso a la estabilidad económica impulsó la popularidad del régimen.

El racismo, la eugenesia nazi y, especialmente, el antisemitismo, fueron rasgos ideológicos centrales del régimen. Los pueblos germánicos fueron considerados por los nazis como la raza superior, la rama más pura de la raza aria. La discriminación y la persecución de judíos y romaníes comenzaron en serio después de la toma del poder. Los primeros campos de concentración se establecieron en marzo de 1933. Judíos, liberales, socialistas, comunistas y otros opositores políticos e indeseables fueron encarcelados, exiliados o asesinados. Las iglesias cristianas y los ciudadanos que se opusieron al gobierno de Hitler fueron oprimidos y muchos líderes encarcelados. La educación se centró en la biología racial, la política de población y la aptitud para el servicio militar. Se redujeron las oportunidades profesionales y educativas para las mujeres. La recreación y el turismo se organizaron a través del programa Strength Through Joy, y los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 exhibieron a Alemania en el escenario internacional. El ministro de propaganda, Joseph Goebbels, hizo un uso eficaz del cine, los mítines masivos y la oratoria hipnótica de Hitler para influir en la opinión pública. El gobierno controló la expresión artística, promoviendo formas de arte específicas y prohibiendo o desalentando otras.

Desde la segunda mitad de la década de 1930, la Alemania nazi hizo demandas territoriales cada vez más agresivas, amenazando con la guerra si no se cumplían. El Sarre votó por plebiscito para reincorporarse a Alemania en 1935, y en 1936 Hitler envió tropas a Renania, que había sido desmilitarizada después de la Primera Guerra Mundial. Alemania se apoderó de Austria en el Anschluss de 1938, y exigió y recibió la región de los Sudetes de Checoslovaquia en ese mismo año. En marzo de 1939, se proclamó el estado eslovaco y se convirtió en un estado cliente de Alemania, y se estableció el Protectorado alemán de Bohemia y Moravia en el resto de las tierras checas ocupadas. Poco después, Alemania presionó a Lituania para que cediera el territorio de Memel. Alemania firmó un pacto de no agresión con la Unión Soviética e invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939, iniciando la Segunda Guerra Mundial en Europa. A fines de 1942, Alemania y sus aliados europeos en las potencias del Eje controlaban gran parte de Europa y el norte de África. Las oficinas extendidas del Reichskommissariat tomaron el control de las áreas conquistadas por los nazis y se estableció una administración alemana en el resto de Polonia. Alemania explotó las materias primas y la mano de obra tanto de sus territorios ocupados como de sus aliados.

El genocidio, el asesinato en masa y el trabajo forzado a gran escala se convirtieron en los sellos distintivos del régimen. A partir de 1939, cientos de miles de ciudadanos alemanes con discapacidad mental o física fueron asesinados en hospitales y asilos. Los escuadrones de la muerte paramilitares Einsatzgruppen acompañaron a las fuerzas armadas alemanas dentro de los territorios ocupados y llevaron a cabo el genocidio de millones de judíos y otras víctimas del Holocausto. Después de 1941, millones más fueron encarcelados, trabajados hasta la muerte o asesinados en campos de concentración y exterminio nazis. Este genocidio se conoce como el Holocausto.

Si bien la invasión alemana de la Unión Soviética en 1941 fue inicialmente exitosa, el resurgimiento soviético y la entrada de los Estados Unidos en la guerra significaron que la Wehrmacht perdió la iniciativa en el frente oriental en 1943 y, a fines de 1944, había sido empujada de regreso a la pre -Frontera de 1939. Los bombardeos aéreos a gran escala de Alemania se intensificaron en 1944 y las potencias del Eje fueron rechazadas en Europa del Este y del Sur. Después de la invasión aliada de Francia, Alemania fue conquistada por la Unión Soviética desde el este y los otros aliados desde el oeste, y capituló el 8 de mayo de 1945. La negativa de Hitler a admitir la derrota provocó la destrucción masiva de la infraestructura alemana y muertes adicionales relacionadas con la guerra. en los últimos meses de la guerra. Los aliados victoriosos iniciaron una política de desnazificación y enjuiciaron a muchos de los líderes nazis sobrevivientes por crímenes de guerra en los juicios de Nuremberg.

La Batalla de las Ardenas, también conocida como la Ofensiva de las Ardenas, fue una importante campaña ofensiva alemana en el frente occidental durante la Segunda Guerra Mundial, que tuvo lugar del 16 de diciembre de 1944 al 25 de enero de 1945. Se lanzó a través de la región de las Ardenas densamente boscosa entre Bélgica y Luxemburgo hacia el final de la guerra en Europa. La ofensiva tenía como objetivo detener el uso aliado del puerto belga de Amberes y dividir las líneas aliadas, permitiendo a los alemanes rodear y destruir las cuatro fuerzas aliadas y hacer que los aliados negociaran un tratado de paz a favor de las potencias del Eje. La Batalla de las Ardenas sigue siendo una de las batallas más importantes de la guerra, ya que marcó la última gran ofensiva que intentaron las Potencias del Eje en el frente occidental. Después de su derrota, Alemania se retiraría por el resto de la guerra.

Los alemanes lograron un ataque sorpresa total en la mañana del 16 de diciembre de 1944, debido a una combinación de exceso de confianza de los aliados, preocupación por los planes ofensivos aliados y reconocimiento aéreo deficiente debido al mal tiempo. Las fuerzas estadounidenses soportaron la peor parte del ataque. Los alemanes habían atacado una sección débilmente defendida de la línea aliada, aprovechando las condiciones climáticas muy nubladas que dejaron en tierra a las fuerzas aéreas superiores de los aliados. La feroz resistencia estadounidense en el hombro norte de la ofensiva, alrededor de Elsenborn Ridge, y en el sur, alrededor de Bastogne, bloqueó el acceso alemán a carreteras clave hacia el noroeste y el oeste con las que contaban para el éxito. Columnas de acorazados e infantería que debían avanzar por rutas paralelas se encontraron en los mismos caminos. Esta congestión, y el terreno que favorecía a los defensores, retrasó el avance alemán y permitió a los aliados reforzar las tropas escasamente colocadas. Lo más al oeste que alcanzó la ofensiva fue el pueblo de Foy-Nôtre-Dame, al sureste de Dinant, que fue detenido por la 2.a División Blindada de EE. UU. el 24 de diciembre de 1944. La mejora de las condiciones climáticas alrededor del 24 de diciembre permitió ataques aéreos contra las fuerzas alemanas y las líneas de suministro. , que selló el fracaso de la ofensiva. El 26 de diciembre, el elemento líder del Tercer Ejército de los Estados Unidos de Patton llegó a Bastogne desde el sur, poniendo fin al asedio. Aunque la ofensiva se rompió efectivamente el 27 de diciembre, cuando las unidades atrapadas de la 2.a División Panzer hicieron dos intentos de fuga con solo un éxito parcial, la batalla continuó durante otro mes antes de que la línea del frente fuera efectivamente restaurada a su posición antes del ataque. A raíz de la derrota, muchas unidades alemanas experimentadas se quedaron sin hombres ni equipo, y los supervivientes se retiraron a la Línea Siegfried.

El ataque inicial de los alemanes involucró a 410.000 hombres; poco más de 1.400 tanques, cazacarros y cañones de asalto; 2.600 piezas de artillería; y más de 1000 aviones de combate, así como una gran cantidad de otros vehículos blindados de combate (AFV). Estos se reforzaron un par de semanas después, elevando la fuerza total de la ofensiva a alrededor de 450.000 soldados y 1.500 tanques y cañones de asalto. Entre 63.222 y 98.000 de estos hombres fueron asesinados, desaparecidos, heridos en acción o capturados. La batalla agotó gravemente las fuerzas blindadas de Alemania, que permanecieron en gran parte sin reemplazar durante el resto de la guerra. El personal de la Luftwaffe alemana, y más tarde también los aviones de la Luftwaffe (en las etapas finales del enfrentamiento) también sufrieron grandes pérdidas.

De entre la fuerza máxima de los estadounidenses de 610.000 soldados, hubo 89.000 bajas, incluidos unos 19.000 muertos. El "Bulge" fue la batalla individual más grande y sangrienta librada por Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial y la tercera campaña más mortífera en la historia de Estados Unidos.