Niels Kaj Jerne , médico e inmunólogo anglo-danés, premio Nobel (m. 1994)
Niels Kaj Jerne, FRS (23 de diciembre de 1911 - 7 de octubre de 1994) fue un inmunólogo danés. Compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1984 con Georges J. F. Köhler y César Milstein "por las teorías sobre la especificidad en el desarrollo y control del sistema inmunitario y el descubrimiento del principio de producción de anticuerpos monoclonales".
Jerne es conocido por tres ideas significativas. En primer lugar, en lugar de que el cuerpo produzca anticuerpos en respuesta a un antígeno, Jerne postuló que el sistema inmunitario ya tiene los anticuerpos específicos que necesita para combatir los antígenos. En segundo lugar, se sabía que el sistema inmunitario aprende a ser tolerante con el propio yo del individuo. Jerne postuló que este aprendizaje tiene lugar en el timo. En tercer lugar, se sabía que las células T y las células B se comunican entre sí. La teoría de la red de Jerne proponía que los sitios activos de los anticuerpos son atraídos tanto por antígenos específicos (idiotipos) como por otros anticuerpos que se unen al mismo sitio. Los anticuerpos están en equilibrio, hasta que un antígeno altera el equilibrio, estimulando una reacción inmunológica.