El transistor se demuestra por primera vez en Bell Laboratories.

Un transistor es un dispositivo semiconductor utilizado para amplificar o conmutar señales eléctricas y potencia. El transistor es uno de los componentes básicos de la electrónica moderna. Está compuesto de material semiconductor, por lo general con al menos tres terminales para la conexión a un circuito electrónico. Un voltaje o corriente aplicado a un par de terminales del transistor controla la corriente a través de otro par de terminales. Debido a que la potencia controlada (de salida) puede ser mayor que la potencia de control (de entrada), un transistor puede amplificar una señal. Algunos transistores se empaquetan individualmente, pero muchos más se encuentran integrados en circuitos integrados.

El físico austrohúngaro Julius Edgar Lilienfeld propuso el concepto de un transistor de efecto de campo en 1926, pero en ese momento no era posible construir un dispositivo que funcionara. El primer dispositivo funcional que se construyó fue un transistor de contacto puntual inventado en 1947 por los físicos estadounidenses John Bardeen y Walter Brattain mientras trabajaban con William Shockley en Bell Labs. Los tres compartieron el Premio Nobel de Física de 1956 por su logro. El tipo de transistor más utilizado es el transistor de efecto de campo de metal-óxido-semiconductor (MOSFET), que fue inventado por Mohamed Atalla y Dawon Kahng en Bell Labs en 1959. Los transistores revolucionaron el campo de la electrónica y allanaron el camino para los más pequeños. y radios, calculadoras y computadoras más baratas, entre otras cosas.

La mayoría de los transistores están hechos de silicio muy puro y algunos de germanio, pero a veces se utilizan otros materiales semiconductores. Un transistor puede tener solo un tipo de portador de carga, en un transistor de efecto de campo, o puede tener dos tipos de portadores de carga en dispositivos de transistores de unión bipolar. En comparación con el tubo de vacío, los transistores son generalmente más pequeños y requieren menos energía para funcionar. Ciertos tubos de vacío tienen ventajas sobre los transistores en frecuencias operativas muy altas o voltajes operativos altos. Varios fabricantes fabrican muchos tipos de transistores según especificaciones estandarizadas.