Los 82 marineros del USS Pueblo son liberados tras once meses de internamiento en Corea del Norte.
Corea del Norte, oficialmente la República Popular Democrática de Corea (RPDC), es un país del este de Asia. Constituye la mitad norte de la Península de Corea y comparte fronteras con China y Rusia al norte, en los ríos Yalu (Amnok) y Tumen, y Corea del Sur al sur en la Zona Desmilitarizada de Corea. La frontera occidental del país está formada por el Mar Amarillo, mientras que su frontera oriental está definida por el Mar de Japón. Corea del Norte, al igual que su contraparte del sur, afirma ser el gobierno legítimo de toda la península y las islas adyacentes. Pyongyang es la capital y la ciudad más grande.
En 1910, Corea fue anexionada por el Imperio de Japón. En 1945, después de la rendición japonesa al final de la Segunda Guerra Mundial, Corea se dividió en dos zonas a lo largo del paralelo 38, con el norte ocupado por la Unión Soviética y el sur ocupado por los Estados Unidos. Las negociaciones sobre la reunificación fracasaron y, en 1948, se formaron gobiernos separados: la República Popular Democrática de Corea, socialista y alineada con los soviéticos, en el norte, y la República de Corea capitalista, alineada con Occidente, en el sur. La Guerra de Corea comenzó en 1950, con una invasión de Corea del Norte, y duró hasta 1953. El Acuerdo de Armisticio de Corea provocó un alto el fuego y estableció una zona desmilitarizada (DMZ), pero nunca se firmó un tratado de paz formal.
La Corea del Norte de la posguerra se benefició enormemente de la ayuda económica y la experiencia proporcionada por otros países del Bloque del Este, en particular la Unión Soviética y China. Sin embargo, las relaciones entre Corea del Norte y la Unión Soviética se agriaron después de la ascensión de Nikita Khrushchev al cargo de primer ministro soviético en 1953, cuando Khrushchev denunció el estalinismo mientras que Kim Il-sung, el primer líder de Corea del Norte, lo defendió. Kim se dirigió brevemente a China a fines de la década de 1950 antes de purgar a los elementos prosoviéticos y prochinos del gobernante Partido de los Trabajadores de Corea y promover su filosofía personal de Juche como ideología estatal. A partir de la década de 1970, la economía de Corea del Sur comenzó a crecer mientras que Corea del Norte entró en un estado de estancamiento. El aislamiento internacional de Pyongyang se aceleró considerablemente a partir de la década de 1980 cuando la Guerra Fría llegó a su fin y China se abrió al oeste. La caída de la Unión Soviética en 1991 provocó un colapso total de la economía de Corea del Norte. De 1994 a 1998, Corea del Norte sufrió una hambruna que se saldó con la muerte de entre 240.000 y 420.000 personas, y la población sigue padeciendo desnutrición.
Según el artículo 1 de la constitución del estado, Corea del Norte es un "estado socialista independiente". Celebra elecciones, aunque los observadores independientes las han descrito como elecciones falsas, ya que Corea del Norte es una dictadura totalitaria, con un culto integral a la personalidad en torno a la familia Kim. El Partido de los Trabajadores de Corea es el partido gobernante de Corea del Norte y lidera el Frente Democrático para la Reunificación de Corea, el único movimiento político legal en el país. Según el artículo 3 de la constitución, el kimilsungismo El kimjongilismo es la ideología oficial de Corea del Norte. Los medios de producción son propiedad del Estado a través de empresas estatales y granjas colectivizadas. La mayoría de los servicios, como la atención de la salud, la educación, la vivienda y la producción de alimentos, están subvencionados o financiados por el Estado.
Corea del Norte sigue la política Songun, o "militar primero", para su Ejército Popular de Corea. Posee armas nucleares, y es el segundo país con mayor número de militares y paramilitares, con un total de 7.769 millones de efectivos, reservas y paramilitares, o aproximadamente el 30% de su población. Su ejército en servicio activo de 1,28 millones de soldados es el cuarto más grande del mundo y consta del 4,9% de su población. Una investigación de 2014 de las Naciones Unidas sobre los abusos de los derechos humanos en Corea del Norte concluyó que "la gravedad, la escala y la naturaleza de estas violaciones revelan un estado que no tiene paralelo en el mundo contemporáneo", y Amnistía Internacional y Human Rights Watch sostienen que puntos de vista similares. El gobierno de Corea del Norte niega estos abusos. Además de ser miembro de las Naciones Unidas desde 1991, Corea del Norte también es miembro del Movimiento de Países No Alineados, el G77 y el Foro Regional de la ASEAN.
El USS Pueblo (AGER-2) es un buque de investigación ambiental clase Banner, adscrito a la inteligencia de la Marina como buque espía, que fue atacado y capturado por las fuerzas de Corea del Norte el 23 de enero de 1968, en lo que más tarde se conoció como el "incidente Pueblo". o alternativamente, como la "crisis del Pueblo".
La incautación del barco de la Marina de los EE. UU. y sus 83 tripulantes, uno de los cuales murió en el ataque, se produjo menos de una semana después del discurso sobre el Estado de la Unión del presidente Lyndon B. Johnson ante el Congreso de los Estados Unidos, una semana antes del inicio de la Ofensiva Tet en Vietnam del Sur durante la Guerra de Vietnam y tres días después de que 31 hombres de la Unidad 124 del KPA de Corea del Norte cruzaran la Zona Desmilitarizada de Corea (DMZ) y mataran a 26 surcoreanos en un intento de atacar la Casa Azul de Corea del Sur (mansión ejecutiva) en la capital Seúl. La toma de Pueblo y el abuso y la tortura de su tripulación durante los siguientes once meses se convirtió en un incidente importante de la Guerra Fría, aumentando las tensiones entre las potencias occidentales y orientales.
Corea del Norte declaró que Pueblo entró deliberadamente en sus aguas territoriales a 7,6 millas náuticas (14 km) de la isla Ryo, y que el libro de registro muestra que se entrometieron varias veces. Sin embargo, Estados Unidos sostiene que la embarcación se encontraba en aguas internacionales en el momento del incidente y que cualquier supuesta evidencia proporcionada por Corea del Norte para respaldar sus declaraciones fue inventada. Pueblo, todavía en poder de Corea del Norte en la actualidad, sigue siendo oficialmente un buque comisionado de la Marina de los Estados Unidos. Desde principios de 2013, el barco está amarrado a lo largo del Canal Pothonggang en Pyongyang y se utiliza allí como barco museo en el Museo de la Guerra Victoriosa. Pueblo es el único barco de la Marina de los EE. UU. que aún se encuentra en la lista de comisionados y que actualmente se encuentra cautivo.