El orbitador Cassini lanza la sonda Huygens que aterrizó con éxito en la luna Titán de Saturno el 14 de enero de 2005.
Saturno es el sexto planeta desde el Sol y el segundo más grande del Sistema Solar, después de Júpiter. Es un gigante gaseoso con un radio promedio de aproximadamente nueve veces y media el de la Tierra. Tiene solo un octavo de la densidad promedio de la Tierra; sin embargo, con su mayor volumen, Saturno es más de 95 veces más masivo. El interior de Saturno probablemente esté compuesto por un núcleo de hierro-níquel y roca (compuestos de silicio y oxígeno). Su núcleo está rodeado por una capa profunda de hidrógeno metálico, una capa intermedia de hidrógeno líquido y helio líquido y, finalmente, una capa exterior gaseosa. Saturno tiene un tono amarillo pálido debido a los cristales de amoníaco en su atmósfera superior. Se cree que una corriente eléctrica dentro de la capa de hidrógeno metálico da lugar al campo magnético planetario de Saturno, que es más débil que el de la Tierra, pero que tiene un momento magnético 580 veces mayor que el de la Tierra debido al mayor tamaño de Saturno. La fuerza del campo magnético de Saturno es alrededor de una vigésima parte de la de Júpiter. La atmósfera exterior es generalmente suave y carente de contraste, aunque pueden aparecer características de larga duración. La velocidad del viento en Saturno puede alcanzar los 1.800 km/h (1.100 mph; 500 m/s), más alta que en Júpiter pero no tan alta como en Neptuno. La característica más notable del planeta es su prominente sistema de anillos, que se compone principalmente de partículas de hielo. , con una menor cantidad de escombros rocosos y polvo. Se sabe que al menos 83 lunas orbitan Saturno, de las cuales 53 tienen nombre oficial; esto no incluye los cientos de lunas pequeñas en sus anillos. Titán, la luna más grande de Saturno y la segunda más grande del Sistema Solar, es más grande que el planeta Mercurio, aunque menos masiva, y es la única luna del Sistema Solar que tiene una atmósfera sustancial.
Huygens ( HOY-gənz ) fue una sonda espacial robótica de entrada atmosférica que aterrizó con éxito en la luna Titán de Saturno en 2005. Construida y operada por la Agencia Espacial Europea (ESA), lanzada por la NASA, fue parte de la misión Cassini-Huygens y se convirtió en la primera nave espacial en aterrizar en Titán y el aterrizaje más alejado de la Tierra que jamás haya realizado una nave espacial. La sonda lleva el nombre del astrónomo holandés del siglo XVII Christiaan Huygens, quien descubrió Titán en 1655.
La nave espacial combinada Cassini-Huygens se lanzó desde la Tierra el 15 de octubre de 1997. Huygens se separó del orbitador Cassini el 25 de diciembre de 2004 y aterrizó en Titán el 14 de enero de 2005 cerca de la región de Adiri. El aterrizaje de Huygens es hasta ahora el único logrado en el Sistema Solar exterior, y también fue el primero en una luna distinta a la de la Tierra. Huygens aterrizó en tierra, aunque también se tuvo en cuenta la posibilidad de que aterrizara en un océano. en su diseño. La sonda fue diseñada para recopilar datos durante unas pocas horas en la atmósfera y posiblemente un breve período de tiempo en la superficie. Continuó enviando datos durante unos 90 minutos después del aterrizaje.