El secretario general soviético Joseph Stalin ordena la "liquidación de los kulaks como clase".
Joseph Vissarionovich Stalin (nacido Ioseb Besarionis dze Jughashvili; 18 de diciembre [OS 6 de diciembre] 1878 5 de marzo de 1953) fue un revolucionario georgiano y líder político soviético que dirigió la Unión Soviética desde 1924 hasta su muerte en 1953. Ocupó el poder como Secretario General de el Partido Comunista de la Unión Soviética (1922-1952) y Presidente del Consejo de Ministros de la Unión Soviética (1941-1953). Inicialmente gobernando el país como parte de un liderazgo colectivo, consolidó el poder para convertirse en dictador en la década de 1930. Adhiriéndose ideológicamente a la interpretación leninista del marxismo, formalizó estas ideas como marxismo-leninismo, mientras que sus propias políticas se denominan estalinismo.
Nacido en una familia pobre en Gori en el Imperio Ruso (ahora Georgia), Stalin asistió al Seminario Espiritual de Tbilisi antes de unirse al Partido Laborista Socialdemócrata Ruso marxista. Editó el periódico del partido, Pravda, y recaudó fondos para la facción bolchevique de Vladimir Lenin a través de robos, secuestros y estafas de protección. Arrestado en repetidas ocasiones, sufrió varios exilios internos a Siberia. Después de que los bolcheviques tomaron el poder en la Revolución de Octubre y crearon un estado de partido único bajo el nuevo Partido Comunista en 1917, Stalin se unió al Politburó gobernante. Al servir en la Guerra Civil Rusa antes de supervisar el establecimiento de la Unión Soviética en 1922, Stalin asumió el liderazgo del país tras la muerte de Lenin en 1924. Bajo Stalin, el socialismo en un solo país se convirtió en un principio central de la ideología del partido. Como resultado de sus planes quinquenales, el país experimentó una colectivización agrícola y una rápida industrialización, creando una economía dirigida centralizada. Las graves interrupciones en la producción de alimentos contribuyeron a la hambruna de 193033 que mató a millones. Para erradicar a los "enemigos de la clase obrera" acusados, Stalin instituyó la Gran Purga, en la que más de un millón fueron encarcelados, en gran parte en el sistema Gulag de campos de trabajos forzados, y al menos 700.000 ejecutados entre 1934 y 1939. Para 1937, había control absoluto sobre el partido y el gobierno.
Stalin promovió el marxismo-leninismo en el extranjero a través de la Internacional Comunista y apoyó los movimientos antifascistas europeos durante la década de 1930, particularmente en la Guerra Civil Española. En 1939, su régimen firmó un pacto de no agresión con la Alemania nazi, lo que resultó en la invasión soviética de Polonia. Alemania puso fin al pacto invadiendo la Unión Soviética en 1941. A pesar de las catástrofes iniciales, el Ejército Rojo Soviético repelió la invasión alemana y capturó Berlín en 1945, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial en Europa. En medio de la guerra, los soviéticos anexaron los estados bálticos y Besarabia y el norte de Bucovina, y posteriormente establecieron gobiernos alineados con los soviéticos en toda Europa central y oriental y en partes de Asia oriental. La Unión Soviética y los Estados Unidos surgieron como superpotencias globales y entraron en un período de tensión, la Guerra Fría. Stalin presidió la reconstrucción de la posguerra soviética y su desarrollo de una bomba atómica en 1949. Durante estos años, el país experimentó otra gran hambruna y una campaña antisemita que culminó con el complot de los médicos. Después de la muerte de Stalin en 1953, finalmente fue sucedido por Nikita Khrushchev, quien posteriormente denunció su gobierno e inició la desestalinización de la sociedad soviética.
Ampliamente considerado como una de las figuras más significativas del siglo XX, Stalin fue objeto de un culto a la personalidad generalizado dentro del movimiento marxista-leninista internacional, que lo reverenciaba como un campeón de la clase trabajadora y el socialismo. Desde la disolución de la Unión Soviética en 1991, Stalin ha conservado su popularidad en Rusia y Georgia como un líder victorioso en tiempos de guerra que consolidó el estatus de la Unión Soviética como una de las principales potencias mundiales. Por el contrario, su régimen ha sido descrito como totalitario y ampliamente condenado por supervisar la represión masiva, la limpieza étnica, la deportación a gran escala, cientos de miles de ejecuciones y hambrunas que mataron a millones.
El Secretario General del Comité Central del Partido Comunista de la Unión Soviética era el líder del Partido Comunista de la Unión Soviética (PCUS). Desde 1929 hasta la disolución del sindicato, el titular del cargo era el líder de facto de la Unión Soviética, porque el cargo controlaba el partido, el estado y el gobierno federal. Era la oficina de más alto rango de facto de la Unión.