Show Boat, considerada como la primera verdadera obra musical estadounidense, se estrena en el Teatro Ziegfeld en Broadway.
Show Boat es un musical con música de Jerome Kern y libreto y letra de Oscar Hammerstein II. Se basa en la novela homónima más vendida de 1926 de Edna Ferber. El musical sigue la vida de los artistas, tramoyistas y trabajadores portuarios en Cotton Blossom, un barco de exhibición del río Mississippi, durante 40 años, desde 1887 hasta 1927. Sus temas incluyen prejuicios raciales y amor trágico y duradero. El musical contribuyó con canciones clásicas como "Ol 'Man River", "Make Believe" y "Can't Help Lovin' Dat Man".
El musical fue producido por primera vez en 1927 por Florenz Ziegfeld. El estreno de Show Boat en Broadway fue un evento importante en la historia del teatro musical estadounidense. Fue "un cambio radical en la narración musical, que combina el espectáculo con la seriedad", en comparación con las operetas triviales y poco realistas, las comedias musicales ligeras y las revistas musicales tipo "Follies" que definieron a Broadway en la década de 1890 y principios del siglo XX. Según El libro completo de la ópera ligera:
Aquí llegamos a un género completamente nuevo: la obra musical a diferencia de la comedia musical. Ahora... la obra era la cosa, y todo lo demás estaba subordinado a esa obra. Ahora... llegó la integración completa de la canción, el humor y los números de producción en una entidad artística única e inextricable.
La calidad de Show Boat fue reconocida de inmediato por la crítica y se revive con frecuencia. Los premios no existían para los espectáculos de Broadway en 1927, cuando se estrenó el espectáculo, o en 1932 cuando se representó su primera reposición. Las reposiciones de Show Boat de finales del siglo XX han ganado el premio Tony a la mejor reposición de un musical (1995) y el premio Laurence Olivier a la mejor reposición de un musical (1991).