El avión DC-3 NC16002 desaparece 50 millas al sur de Miami.

El Douglas DC-3 es un avión de pasajeros propulsado por hélice, que tuvo un efecto duradero en la industria de las aerolíneas en las décadas de 1930 a 1940 y en la Segunda Guerra Mundial.

Fue desarrollado como una versión más grande y mejorada con 14 camas para dormir del Douglas DC-2.

Es un monoplano de metal de ala baja con tren de aterrizaje convencional, propulsado por dos motores de pistones radiales de 1000 a 1200 hp (750 a 890 kW). (Aunque la mayoría de los DC-3 que vuelan hoy en día usan motores Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp, muchos DC-3 construidos para el servicio civil originalmente tenían el Wright R-1820 Cyclone).

El DC-3 tiene una velocidad de crucero de 333 km/h (207 mph), una capacidad de 21 a 32 pasajeros o 2700 kg (6000 lb) de carga y un alcance de 2400 km (1500 mi), y puede operar desde pistas cortas.

El DC-3 tenía muchas cualidades excepcionales en comparación con los aviones anteriores. Era rápido, tenía un buen alcance, era más confiable y transportaba pasajeros con mayor comodidad. Antes de la guerra, fue pionera en muchas rutas de transporte aéreo. Pudo cruzar los EE. UU. continentales desde Nueva York a Los Ángeles en 18 horas, con solo tres paradas.

Es uno de los primeros aviones de pasajeros que podría transportar solo pasajeros de manera rentable sin depender de los subsidios por correo. Después de la guerra, el mercado de aviones de pasajeros se inundó con aviones de transporte excedentes y el DC-3 ya no era competitivo debido a su tamaño y velocidad.

Quedó obsoleto en las rutas principales por tipos más avanzados como el Douglas DC-4 y el Lockheed Constellation, pero el diseño demostró ser adaptable y útil en rutas menos glamorosas.

La producción civil de DC-3 terminó en 1942 con 607 aviones. Las versiones militares, incluido el C-47 Skytrain (el Dakota en el servicio de la RAF británica) y las versiones de fabricación soviética y japonesa, elevaron la producción total a más de 16.000.

Muchos continuaron utilizándose en una variedad de roles de nicho; Se estimó que 2000 DC-3 y derivados militares seguían volando en 2013; un artículo de 2017 puso el número en ese momento en más de 300.