El Zollverein (Unión Aduanera Alemana) inicia el primer censo regular en Alemania.
El Zollverein (pronunciado [ˈtsɔlfɛɐ̯ˌʔaɪn]), o Unión Aduanera Alemana, fue una coalición de estados alemanes formada para gestionar los aranceles y las políticas económicas dentro de sus territorios. Organizado por los tratados de Zollverein de 1833, comenzó formalmente el 1 de enero de 1834. Sin embargo, sus cimientos habían estado en desarrollo desde 1818 con la creación de una variedad de uniones aduaneras entre los estados alemanes. En 1866, Zollverein incluía la mayoría de los estados alemanes. El Zollverein no formó parte de la Confederación Alemana (1815-1866).
La fundación de Zollverein fue la primera instancia en la historia en la que los estados independientes consumaron una unión económica completa sin la creación simultánea de una federación o unión política. Prusia fue el principal impulsor detrás de la creación de la unión aduanera. Austria fue excluida del Zollverein debido a su industria altamente protegida y también porque el príncipe von Metternich estaba en contra de la idea. Con la fundación de la Confederación de Alemania del Norte en 1867, Zollverein cubría estados de aproximadamente 425.000 kilómetros cuadrados (164.000 millas cuadradas) y había producido acuerdos económicos con varios estados no alemanes, incluidos Suecia-Noruega. Después de la fundación del Imperio Alemán en 1871, el Imperio asumió el control de la unión aduanera. Sin embargo, no todos los estados dentro del Imperio formaron parte de Zollverein hasta 1888 (Hamburgo, por ejemplo). Por el contrario, aunque Luxemburgo era un estado independiente del Reich alemán, permaneció en Zollverein hasta 1919.
La fragmentación de territorios y estados durante generaciones significó que para la década de 1790 en el Sacro Imperio Romano Germánico de habla alemana en Europa Central, había aproximadamente 1800 barreras aduaneras. Incluso dentro del propio estado prusiano, había, a principios del siglo XIX, más de 67 aduanas y aranceles locales, con otras tantas fronteras aduaneras. Para viajar desde Königsberg en Prusia Oriental a Colonia, por ejemplo, un envío fue inspeccionado y gravado unas 80 veces. Cada inspección aduanera en cada frontera ralentizaba el progreso del envío desde el origen hasta el destino, y cada evaluación del envío reducía las ganancias y aumentaba el precio de los bienes, lo que reprimía drásticamente el comercio.
Cuando Francia derrotó a la Segunda Coalición, compuesta por fuerzas rusas, austríacas y alemanas, y anexó territorios hasta el Rin, hubo una consolidación general de la miríada de pequeños estados en Alemania en la Mediatización de 1803. Esto también se llamó el Principal Conclusión de la Delegación Imperial Extraordinaria (o, en alemán, Hauptschluss der außerordentlichen Reichsdeputation, generalmente llamada Reichsdeputationshauptschluss). Esta última pieza importante de la legislación promulgada por el Sacro Imperio Romano Germánico reorganizó el mapa de Europa Central, especialmente en los territorios del sudoeste. El Reichshauptschluss resultó en la secularización de muchos territorios eclesiásticos y la llamada mediatización, es decir, la anexión a territorios vecinos más grandes, de muchos de los territorios imperiales anteriormente libres, incluida la mayoría de las ciudades imperiales. Partes considerables de los territorios de la familia Habsburgo en el suroeste de Europa Central fueron "mediatizados", o entregados como compensación, a los príncipes y duques que habían perdido territorios en la expansión francesa. La mayoría de las ciudades imperiales, las abadías imperiales y los estados y ciudades eclesiásticos fueron mediatizados o secularizados en 1803. Con la disolución final del Sacro Imperio Romano Germánico en 1806, la mayoría de los pequeños principados restantes fueron anexados por vecinos más grandes.
Los historiadores han analizado tres objetivos prusianos en el desarrollo del Zollverein: primero, como herramienta política para eliminar la influencia austriaca en Alemania; segundo, como una forma de mejorar las economías; y tercero, fortalecer a Alemania contra una posible agresión francesa mientras se reduce la independencia económica de los estados más pequeños. El Zollverein creó un mercado más grande para los productos agrícolas y artesanales de fabricación alemana y promovió la unificación comercial bajo parámetros económicos fiscalmente sólidos. Si bien la Unión buscó limitar el comercio y las barreras comerciales entre los estados miembros, continuó defendiendo las barreras proteccionistas contra los forasteros.
Según el historiador económico Florian Ploeckl, la opinión comúnmente aceptada entre los historiadores económicos es que Prusia se vio motivada a crear Zollverein para lograr economías de escala en la administración aduanera, lo que generó ahorros fiscales sustanciales.