Batalla de Englefield: Los vikingos se enfrentan al ealdorman Æthelwulf de Berkshire. Los invasores se ven obligados a regresar a Reading (East Anglia), muchos daneses mueren.

Vikingos es el nombre moderno dado a los marineros originarios de Escandinavia (actual Dinamarca, Noruega y Suecia), que desde finales del siglo VIII hasta finales del XI asaltaron, piratearon, comerciaron y se establecieron en partes de Europa. También viajaron hasta el Mediterráneo, el norte de África, Volga Bulgaria, el Medio Oriente y América del Norte. En algunos de los países en los que asaltaron y se establecieron, este período se conoce popularmente como la era vikinga, y el término "vikingo" también incluye comúnmente a los habitantes de las tierras natales escandinavas como un todo colectivo. Los vikingos tuvieron un profundo impacto en la historia medieval temprana de Escandinavia, las Islas Británicas, Francia, Estonia y la Rus de Kiev. Expertos marineros y navegantes a bordo de sus característicos drakkar, los vikingos establecieron asentamientos nórdicos y gobiernos en las Islas Británicas, las Islas Feroe. , Islandia, Groenlandia, Normandía y la costa báltica, así como a lo largo de las rutas comerciales del Dniéper y el Volga a lo largo de la actual Rusia, Bielorrusia y Ucrania, donde también se los conocía como varegos. De estas colonias nórdicas surgieron los normandos, los nórdicos-gaélicos, los rus, los feroeses y los islandeses. En un momento, un grupo de Rus Vikings fue tan al sur que, después de ser brevemente guardaespaldas del emperador bizantino, atacó la ciudad bizantina de Constantinopla. Los vikingos también viajaron a Irán y Arabia. Fueron los primeros europeos en llegar a América del Norte, estableciéndose brevemente en Terranova (Vinland). Mientras difundían la cultura nórdica a tierras extranjeras, simultáneamente trajeron esclavos, concubinas e influencias culturales extranjeras a Escandinavia, lo que influyó en el desarrollo genético e histórico de ambos. Durante la era vikinga, las tierras natales de los nórdicos se consolidaron gradualmente de reinos más pequeños a tres reinos más grandes: Dinamarca, Noruega y Suecia.

Los vikingos hablaban nórdico antiguo e hicieron inscripciones en runas. Durante la mayor parte del período siguieron la religión nórdica antigua, pero luego se convirtieron en cristianos. Los vikingos tenían sus propias leyes, arte y arquitectura. La mayoría de los vikingos también eran agricultores, pescadores, artesanos y comerciantes. Las concepciones populares de los vikingos a menudo difieren mucho de la civilización compleja y avanzada de los escandinavos que surge de la arqueología y las fuentes históricas. Una imagen romántica de los vikingos como nobles salvajes comenzó a surgir en el siglo XVIII; esto se desarrolló y se propagó ampliamente durante el renacimiento vikingo del siglo XIX. Las opiniones percibidas de los vikingos como paganos violentos y piratas o como aventureros intrépidos deben mucho a las variedades conflictivas del mito vikingo moderno que había tomado forma a principios del siglo XX. Las representaciones populares actuales de los vikingos se basan típicamente en clichés y estereotipos culturales, lo que complica la apreciación moderna del legado vikingo. Estas representaciones rara vez son precisas; por ejemplo, no hay evidencia de que usaran cascos con cuernos, un elemento de vestuario que apareció por primera vez en la ópera wagneriana.

La Batalla de Englefield fue una victoria de Sajonia Occidental contra un ejército vikingo danés alrededor del 31 de diciembre de 870 en Englefield, cerca de Reading en Berkshire. Fue la primera de una serie de batallas que tuvieron lugar tras la invasión de Wessex por parte del ejército danés en diciembre de 870. En 870, los vikingos habían conquistado dos de los cuatro reinos anglosajones, Northumbria y East Anglia. A fines de 870 lanzaron un intento de conquistar Wessex y marcharon desde East Anglia hasta Reading, llegando alrededor del 28 de diciembre. Tres días después, enviaron un gran grupo al mando de dos condes para buscar comida y reconocer, y se encontraron en Englefield con un ejército de levas locales bajo el mando de Æthelwulf, Ealdorman de Berkshire. Después de que uno de los condes fuera asesinado y una gran parte del ejército danés fuera derrocado, la fuerza vikinga se rompió y huyó. La victoria duró poco. Cuatro días después, el principal ejército de Sajonia Occidental, dirigido por el rey Ethelred y su hermano, el futuro rey Alfredo el Grande, atacó el principal campamento danés en Reading y fue repelido sangrientamente en la Batalla de Reading. Entre los muchos muertos de ambos bandos estaba Æthelwulf. Siguieron más batallas, incluida la Batalla de Ashdown, una victoria de Sajonia Occidental, y la Batalla de Meretun, cuando prevalecieron los daneses. Poco después de la Pascua, que cayó el 15 de abril de ese año, Æthelred murió y fue sucedido por Alfred. La batalla de Englefield se puede datar porque el obispo Heahmund de Sherborne murió en la batalla de Meretun, y se sabe que murió el 22 de marzo. 871. La Crónica anglosajona registra que la Batalla de Basing fue dos meses antes, fechada el 22 de enero, Ashdown catorce días antes el 8 de enero, Reading cuatro días antes el 4 de enero, Englefield otros cuatro días antes el 31 de diciembre de 870 , y la llegada de los vikingos a Reading tres días antes, el 28 de diciembre. Sin embargo, como el intervalo de dos meses entre Meretun y Basing probablemente no sea exacto, las fechas anteriores son aproximadas.