James Cook es asesinado por nativos hawaianos cerca de Kealakekua en la isla de Hawái.

Los hawaianos nativos, o simplemente hawaianos (hawaiano: knaka iwi, knaka maoli y Hawaii maoli), son los indígenas polinesios de las islas hawaianas.

Hawái se estableció hace al menos 800 años con el viaje de los polinesios desde las Islas de la Sociedad. Los colonos se separaron gradualmente de su tierra natal original, desarrollando una cultura e identidad hawaianas distintas en su nuevo hogar aislado. Esto incluyó la creación de nuevas estructuras religiosas y culturales, principalmente en respuesta al nuevo entorno de vida y la necesidad de un sistema de creencias estructurado a través del cual transmitir el conocimiento. Por lo tanto, la religión hawaiana se centra en las formas de vivir y relacionarse con la tierra, inculcando un sentido de vida comunitaria, así como una conciencia espacial especializada.

El Reino de Hawái se formó en 1795, cuando Kamehameha el Grande, de la isla independiente de Hawái, conquistó las islas independientes de Oahu, Maui, Molokai y Lnai y las unificó. En 1810, todo el archipiélago hawaiano se unificó cuando Kauai y Niihau se unieron al Reino. El Reino vio una afluencia de inmigrantes de los Estados Unidos y Asia. El Reino se convirtió en República después de su derrocamiento en 1893 y fue anexado por los Estados Unidos en 1898. Existe un movimiento de soberanía hawaiano en curso que busca la autonomía o la independencia del estado de Hawái.

En el censo de EE. UU. de 2010, 527 000 personas se identificaron como nativos hawaianos, lo que se acerca más a los aproximadamente 750 000 que vivían en la isla antes del contacto con los europeos, y un aumento significativo desde el mínimo de 50 000 a principios del siglo XIX. Este crecimiento se ha atribuido a una alta tasa de fecundidad y a que se permite la identificación de múltiples razas en el censo: 371 000 personas se identificaron como "nativas hawaianas" combinadas con una o más razas o grupos de isleños del Pacífico, mientras que 156 000 (33 %) se identificaron a sí mismos como "nativos hawaianos" solos.

Dos tercios de los hawaianos nativos (alrededor de 238 000) residen en el estado de Hawái, y el resto está disperso entre otros estados, especialmente en el suroeste de Estados Unidos y California.

James Cook (7 de noviembre de 1728 - 14 de febrero de 1779) fue un explorador, navegante, cartógrafo y capitán británico de la Royal Navy, famoso por sus tres viajes entre 1768 y 1779 en el Océano Pacífico y en particular a Australia. Hizo mapas detallados de Terranova antes de realizar tres viajes al Pacífico, durante los cuales logró el primer contacto europeo registrado con la costa este de Australia y las islas de Hawái, y la primera circunnavegación registrada de Nueva Zelanda.

Cook se unió a la marina mercante británica cuando era adolescente y se unió a la Royal Navy en 1755. Participó en la Guerra de los Siete Años y posteriormente inspeccionó y cartografió gran parte de la entrada al río St. Lawrence durante el asedio de Quebec, lo que lo trajo a la atención del Almirantazgo y la Royal Society. Esta aclamación llegó en un momento crucial para la dirección de la exploración británica en el extranjero, y llevó a su comisión en 1766 como comandante del HMS Endeavour para el primero de los tres viajes al Pacífico.

En estos viajes, Cook navegó miles de millas a través de áreas del mundo en gran parte desconocidas. Trazó mapas de tierras desde Nueva Zelanda hasta Hawái en el Océano Pacífico con mayor detalle y en una escala que los exploradores occidentales no habían cartografiado anteriormente. Inspeccionó y nombró características, y registró islas y costas en mapas europeos por primera vez. Mostró una combinación de habilidad marinera, habilidades topográficas y cartográficas superiores, coraje físico y la capacidad de liderar hombres en condiciones adversas.

Cook fue atacado y asesinado en 1779 durante su tercer viaje de exploración en el Pacífico mientras intentaba secuestrar al jefe gobernante de la isla de Hawái, Kalaniʻōpuʻu, para recuperar un cortador tomado de uno de sus barcos después de que su tripulación tomara madera de un cementerio. Dejó un legado de conocimiento científico y geográfico que influyó en sus sucesores hasta bien entrado el siglo XX, y se le han dedicado numerosos monumentos en todo el mundo.