La nave espacial NEAR Shoemaker entra en órbita alrededor del asteroide 433 Eros, la primera nave espacial en orbitar un asteroide.
Eros (designación de planeta menor: (433) Eros), designación provisional 1898 DQ, es un asteroide rocoso del grupo Amor y el primer objeto cercano a la Tierra descubierto y el segundo más grande con una forma alargada y un diámetro medio de aproximadamente 16,8 kilómetros ( 10,4 millas). Visitado por la sonda espacial NEAR Shoemaker en 1998, se convirtió en el primer asteroide jamás estudiado desde la órbita alrededor del asteroide.
El asteroide fue descubierto por el astrónomo alemán C.G. Witt en el Observatorio de Berlín el 13 de agosto de 1898 en una órbita excéntrica entre Marte y la Tierra. Posteriormente recibió el nombre de Eros, un dios de la mitología griega, hijo de Afrodita. Se le identifica con el planeta Venus.
Near Earth Asteroid Rendezvous - Shoemaker (NEAR Shoemaker), renombrado después de su lanzamiento en 1996 en honor al científico planetario Eugene Shoemaker, fue una sonda espacial robótica diseñada por el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins para la NASA para estudiar el asteroide cercano a la Tierra Eros desde cerca órbita durante un período de un año. Fue la primera nave espacial en orbitar con éxito un asteroide y también aterrizar en un asteroide. En febrero de 2000, la misión logró acercarse al asteroide y luego lo orbitó varias veces. El 12 de febrero de 2001, la misión logró aterrizar en el asteroide. Se terminó poco más de dos semanas después. El principal objetivo científico de NEAR era devolver datos sobre las propiedades generales, la composición, la mineralogía, la morfología, la distribución de masa interna y el campo magnético de Eros. Los objetivos secundarios incluyen estudios de las propiedades del regolito, las interacciones con el viento solar, la posible actividad actual indicada por el polvo o el gas y el estado de giro del asteroide. Estos datos se utilizarán para ayudar a comprender las características de los asteroides en general, su relación con los meteoritos y los cometas, y las condiciones en el Sistema Solar primitivo. Para lograr estos objetivos, la nave espacial estaba equipada con un espectrómetro de rayos X/rayos gamma, un espectrógrafo de imágenes de infrarrojo cercano, una cámara multiespectral equipada con un detector de imágenes CCD, un telémetro láser y un magnetómetro. También se realizó un experimento científico de radio utilizando el sistema de seguimiento NEAR para estimar el campo de gravedad del asteroide. La masa total de los instrumentos era de 56 kg (123 lb), lo que requería 80 vatios de potencia.