Mientras está a bordo de la Niña, Cristóbal Colón escribe una carta abierta (ampliamente distribuida a su regreso a Portugal) describiendo sus descubrimientos y los elementos inesperados que encontró en el Nuevo Mundo.

Una carta escrita por Cristóbal Colón el 15 de febrero de 1493 es el primer documento conocido que anuncia los resultados de su primer viaje que partió en 1492 y llegó a las Américas. La carta aparentemente fue escrita por el propio Colón, a bordo de la carabela Nia, en el tramo de regreso de su viaje. Se añadió una posdata a su llegada a Lisboa el 4 de marzo de 1493, y probablemente desde allí Colón envió dos copias de su carta a la corte española.

La carta fue fundamental para difundir la noticia por toda Europa sobre el viaje de Colón. Casi inmediatamente después de la llegada de Colón a España, comenzaron a aparecer versiones impresas de la carta. Una versión en español de la carta (presuntamente dirigida a Luis de Santngel), se imprimió en Barcelona a principios de abril de 1493, y una traducción latina (dirigida a Gabriel Sánchez (tesorero)) se publicó en Roma aproximadamente un mes después (ca. mayo de 1493). ). La versión latina se difundió rápidamente y se reimprimió en muchos otros lugares, Basilea, París, Amberes, etc. aún dentro del primer año de su llegada.

En su carta, Cristóbal Colón afirmó haber descubierto y tomado posesión de una serie de islas al borde del Océano Índico en Asia; Colón no era consciente de que se había topado con un nuevo continente. Describió las islas, particularmente La Española y Cuba, exagerando su tamaño y riqueza, y sugirió que China continental probablemente se encontraba cerca. También dio una breve descripción de los nativos arahuacos (a quienes llamó "indios"), enfatizando su docilidad y docilidad, y las perspectivas de su conversión al catolicismo. Sin embargo, la carta también reveló rumores locales sobre una feroz tribu de "monstruos" devoradores de hombres en el área (probablemente caribes), aunque el propio Colón no creyó las historias y las descartó como un mito. La carta brinda muy pocos detalles del viaje oceánico en sí y encubre la pérdida del buque insignia de su flota, el Santa Mara, al sugerir que Colón lo dejó atrás con algunos colonos, en un fuerte que erigió en La Navidad en Hispaniola. En la carta, Colón insta a los Reyes Católicos a patrocinar una segunda expedición más grande a las Indias, prometiendo traer inmensas riquezas.

Una versión ligeramente diferente de la carta de Colón, en forma manuscrita, dirigida a los Reyes Católicos de España, se encontró en 1985, parte de la colección del Libro Copiador, y ha dado lugar a una revisión de la historia de la carta de Colón. Las dos primeras publicadas copias de la carta de Colón sobre el primer viaje a bordo del Nia fueron donadas en 2017 por la [[Jay I. Kislak Foundation a la biblioteca de la Universidad de Miami en Coral Gables, Florida, donde se encuentran.

La Niña fue uno de los tres barcos españoles utilizados por el explorador italiano Cristóbal Colón en su primer viaje a las Indias Occidentales en 1492. Como era tradición en los barcos españoles de la época, llevaba el nombre de una santa, Santa Clara. Sin embargo, comúnmente se la conocía por su apodo, La Niña, que probablemente era un juego de palabras con el nombre de su dueño, Juan Niño de Moguer. Era una embarcación tipo carabela estándar.

Las otras naves de la expedición colombina fueron la Pinta, tipo carabela, y la Santa María, tipo carraca. Niña era, con mucho, la favorita de Colón. Originalmente era una caravela latina con aparejo de velas latinas, pero se volvió a aparejar como caravela redonda en Las Palmas, en las Islas Canarias, con velas cuadradas para un mejor rendimiento en el océano. No hay documentación auténtica sobre los detalles del diseño de Niña, aunque Michele de Cuneo, quien acompañó a Colón en su segundo viaje, mencionó que Niña pesaba "unas 60 toneladas", lo que puede indicar una carabela mediana de alrededor de 50 pies (15 m) de largo en la cubierta. A menudo se dice que tenía tres mástiles, hay alguna evidencia de que pudo haber tenido cuatro mástiles. La Niña, como Pinta y Santa María, era un barco comercial más pequeño construido para navegar en el mar Mediterráneo, no en mar abierto. Fue ampliamente superado en tamaño por barcos como Peter von Danzig de la Liga Hanseática, construido en 1462, con 51 m (167 pies) de largo, y la carraca inglesa Grace Dieu, construida durante el período 1420-1439, con un peso de entre 1400 y 2750 toneladas y 66,4 m (218 pies) de largo, tanto en peso como en longitud.