Proyecto Ranger: La sonda Ranger 8 se lanza en su misión de fotografiar la región Mare Tranquillitatis de la Luna en preparación para las misiones tripuladas Apolo. Mare Tranquillitatis o el "Mar de la Tranquilidad" se convertiría en el sitio elegido para el alunizaje del Apolo 11.
Ranger 8 fue una sonda lunar en el programa Ranger, una serie de naves espaciales robóticas lanzadas por la NASA a principios y mediados de la década de 1960 para obtener las primeras imágenes de primer plano de la superficie de la Luna. Estas imágenes ayudaron a seleccionar los lugares de aterrizaje para las misiones Apolo y se usaron para estudios científicos. Durante su misión de 1965, el Ranger 8 transmitió 7137 fotografías de la superficie lunar antes de estrellarse contra la Luna como estaba previsto. Esta fue la segunda misión exitosa en la serie Ranger, después de la Ranger 7. El diseño y el propósito de la Ranger 8 eran muy similares a los de la Ranger 7. Tenía seis cámaras de video de televisión: dos de exploración completa y cuatro de exploración parcial. Su único propósito era documentar la superficie de la Luna.
El programa Ranger fue una serie de misiones espaciales no tripuladas de Estados Unidos en la década de 1960 cuyo objetivo era obtener las primeras imágenes en primer plano de la superficie de la Luna. La nave espacial Ranger fue diseñada para tomar imágenes de la superficie lunar, transmitiendo esas imágenes a la Tierra hasta que la nave espacial fue destruida por el impacto. Sin embargo, una serie de contratiempos llevó al fracaso de los primeros seis vuelos. En un momento, el programa se llamó "dispara y espera". El Congreso inició una investigación sobre los "problemas de gestión" en la sede de la NASA y el Laboratorio de Propulsión a Chorro. Después de dos reorganizaciones de las agencias, el Ranger 7 devolvió imágenes con éxito en julio de 1964, seguido de dos misiones más exitosas.
Ranger se diseñó originalmente, a partir de 1959, en tres fases distintas, llamadas "bloques". Cada bloque tenía diferentes objetivos de misión y un diseño de sistema progresivamente más avanzado. Los diseñadores de la misión JPL planearon múltiples lanzamientos en cada bloque, para maximizar la experiencia de ingeniería y el valor científico de la misión y asegurar al menos un vuelo exitoso. Los costos totales de investigación, desarrollo, lanzamiento y soporte para la serie de naves espaciales Ranger (Rangers 1 a 9) fueron de aproximadamente $ 170 millones (equivalente a $ 1,09 mil millones en 2020).