El líder revolucionario búlgaro Vasil Levski es ejecutado en la horca en Sofía por las autoridades otomanas.
Vasil Levski (búlgaro: , deletreado en la antigua ortografía búlgara como , pronunciado [vsi lfski]), nacido Vasil Ivanov Kunchev (; 18 de julio de 1837 18 de febrero de 1873), fue un revolucionario búlgaro que es, hoy, un héroe nacional de Bulgaria. Apodado el Apóstol de la Libertad, Levski ideologizó y diseñó la estrategia de un movimiento revolucionario para liberar a Bulgaria del dominio otomano. Levski fundó la Organización Revolucionaria Interna y buscó fomentar un levantamiento a nivel nacional a través de una red de comités regionales secretos.
Nacido en la ciudad subbalcánica de Karlovo de padres de clase media, Levski se convirtió en monje ortodoxo antes de emigrar para unirse a las dos legiones búlgaras en Serbia y otros grupos revolucionarios búlgaros. En el extranjero, adquirió el apodo de Levski ("parecido a un león"). Después de trabajar como maestro en tierras búlgaras, propagó sus puntos de vista y desarrolló el concepto de su organización revolucionaria con base en Bulgaria, una idea innovadora que reemplazó la estrategia de destacamento con base en el extranjero del pasado. En Rumania, Levski ayudó a instituir el Comité Central Revolucionario Búlgaro, compuesto por expatriados búlgaros. Durante sus giras por Bulgaria, Levski estableció una amplia red de comités insurreccionales. Las autoridades otomanas, sin embargo, lo capturaron en una posada cerca de Lovech y lo ejecutaron en la horca en Sofía.
Levski miró más allá del acto de liberación e imaginó una república búlgara de igualdad étnica y religiosa, reflejando en gran medida las ideas liberales de la Revolución Francesa y la sociedad occidental contemporánea. Dijo: "Seremos libres en completa libertad donde viva el búlgaro: en Bulgaria, Tracia, Macedonia; personas de cualquier etnia que vivan en este paraíso nuestro, tendrán los mismos derechos que los búlgaros en todo". Levski sostuvo que todos los grupos religiosos y étnicos que viven en una Bulgaria libre disfrutan de los mismos derechos. Se le conmemora con monumentos en Bulgaria y Serbia, y numerosas instituciones nacionales llevan su nombre. En 2007, encabezó una encuesta de televisión nacional como el mejor búlgaro de todos los tiempos.
Bulgaria ( (escuchar); búlgaro: България, romanizado: Bǎlgariya), oficialmente la República de Bulgaria, es un país del sureste de Europa. Ocupa toda la parte oriental de los Balcanes y limita con Rumania al norte, Serbia y Macedonia del Norte al oeste, Grecia y Turquía al sur y el Mar Negro al este. Bulgaria cubre un territorio de 110.994 kilómetros cuadrados (42.855 millas cuadradas) y es el decimosexto país más grande de Europa. Sofía es la capital y la ciudad más grande del país; otras ciudades importantes son Plovdiv, Varna y Burgas.
Una de las primeras sociedades en las tierras de la actual Bulgaria fue la cultura neolítica de Karanovo, que data del 6500 a. Entre los siglos VI y III a. C., la región fue un campo de batalla para los antiguos tracios, persas, celtas y macedonios; la estabilidad llegó cuando el Imperio Romano conquistó la región en el año 45 dC Después de que el estado romano se dividió, se reanudaron las invasiones tribales en la región. Alrededor del siglo VI, estos territorios fueron colonizados por los primeros eslavos. Los búlgaros liderados por Asparuh de Bulgaria atacaron desde las tierras de la (Gran Antigua) Bulgaria e invadieron permanentemente los Balcanes a fines del siglo VII. Establecieron la Bulgaria (danubiana), reconocida victoriosamente por un tratado en el año 681 d.C. por el Imperio Romano de Oriente. Dominó la mayor parte de los Balcanes e influyó significativamente en las culturas eslavas al desarrollar la escritura cirílica. El Primer Imperio Búlgaro duró hasta principios del siglo XI, cuando el emperador bizantino Basilio II lo conquistó y desmanteló. Una revuelta búlgara exitosa en 1185 estableció un Segundo Imperio Búlgaro, que alcanzó su punto máximo bajo Ivan Asen II (1218-1241). Después de numerosas guerras agotadoras y luchas feudales, el imperio se desintegró en 1396 y cayó bajo el dominio otomano durante casi cinco siglos.
La guerra ruso-turca de 1877-1878 resultó en la formación del tercer y actual estado búlgaro. Muchos búlgaros étnicos quedaron fuera de las fronteras de la nueva nación, lo que avivó los sentimientos irredentistas que llevaron a varios conflictos con sus vecinos y alianzas con Alemania en ambas guerras mundiales. En 1946, Bulgaria quedó bajo el Bloque del Este liderado por los soviéticos y se convirtió en un estado socialista. El gobernante Partido Comunista renunció a su monopolio del poder después de las revoluciones de 1989 y permitió elecciones multipartidistas. Luego, Bulgaria hizo la transición hacia una democracia y una economía basada en el mercado. Desde que adoptó una constitución democrática en 1991, Bulgaria ha sido una república parlamentaria unitaria compuesta por 28 provincias, con un alto grado de centralización política, administrativa y económica.
Bulgaria es un país en desarrollo, con una economía de ingresos medios-altos, que ocupa el puesto 56 en el Índice de Desarrollo Humano. Su economía de mercado forma parte del Mercado Único Europeo y se basa en gran medida en los servicios, seguida de la industria, especialmente la construcción de maquinaria y la minería, y la agricultura. La corrupción generalizada es un problema socioeconómico importante; Bulgaria se clasificó como el país más corrupto de la Unión Europea en 2018. El país también enfrenta una crisis demográfica, con una población que se reduce anualmente desde alrededor de 1990; actualmente cuenta con aproximadamente siete millones, por debajo de un pico de casi nueve millones en 1988. Bulgaria es miembro de la Unión Europea, la OTAN y el Consejo de Europa; también es miembro fundador de la OSCE y ha ocupado un asiento en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas en tres ocasiones.