Con la unificación italiana casi completa, Victor Emmanuel II de Piamonte, Saboya y Cerdeña asume el título de Rey de Italia.
Victor Emmanuel II (en italiano: Vittorio Emanuele II; nombre completo: Vittorio Emanuele Maria Alberto Eugenio Ferdinando Tommaso di Savoia; 14 de marzo de 1820 9 de enero de 1878) fue rey de Cerdeña desde 1849 hasta el 17 de marzo de 1861, cuando asumió el título de rey de Italia y se convirtió en el primer rey de una Italia independiente y unida desde el siglo VI, título que mantuvo hasta su muerte en 1878. Tomando prestado del antiguo título latino Pater Patriae de los emperadores romanos, los italianos le dieron el epíteto de Padre de la Patria. (Italiano: Padre della Patria).
Nacido en Turín como el hijo mayor de Carlos Alberto, príncipe de Carignano, y María Teresa de Austria, luchó en la Primera Guerra de Independencia de Italia (1848-1849) antes de ser nombrado rey de Piamonte-Cerdeña tras la abdicación de su padre. Nombró a Camillo Benso, conde de Cavour, como su primer ministro, y consolidó su posición reprimiendo a la izquierda republicana. En 1855, envió un cuerpo expedicionario para ponerse del lado de las fuerzas francesas y británicas durante la Guerra de Crimea; el despliegue de las tropas italianas en Crimea, y la valentía de las mismas en la Batalla de Chernaya (16 de agosto de 1855) y en el sitio de Sebastopol, llevaron al Reino de Cerdeña a estar entre los participantes en la conferencia de paz de finales de la guerra, donde se podría abordar el tema de la unificación italiana con otras potencias europeas. Esto permitió a Victor Emmanuel aliarse con Napoleón III, emperador de Francia. Francia había apoyado a Cerdeña en la Segunda Guerra de Independencia de Italia, lo que resultó en la liberación de Lombardía del dominio austríaco.
Victor Emmanuel apoyó la Expedición de los Mil (1860-1861) dirigida por Giuseppe Garibaldi, que resultó en la rápida caída del Reino de las Dos Sicilias en el sur de Italia. Sin embargo, Victor Emmanuel detuvo a Garibaldi cuando parecía listo para atacar Roma, todavía bajo los Estados Pontificios, ya que estaba bajo la protección francesa. En 1860, Toscana, Módena, Parma y Romaña decidieron ponerse del lado de Cerdeña-Piamonte, y Victor Emmanuel luego marchó victoriosamente en Marche y Umbria después de la victoriosa batalla de Castelfidardo sobre las fuerzas papales. Esto llevó a su excomunión de la Iglesia Católica hasta 1878, justo antes de su muerte en el mismo año. Posteriormente conoció a Garibaldi en Teano, recibiendo de él el control del sur de Italia y convirtiéndose en el primer rey de Italia el 17 de marzo de 1861.
En 1866, la Tercera Guerra de Independencia de Italia permitió a Italia anexionarse el Véneto. En 1870, Victor Emmanuel también aprovechó la victoria de Prusia sobre Francia en la guerra franco-prusiana para conquistar los Estados Pontificios después de la retirada de los franceses. Entró en Roma el 20 de septiembre de 1870 y estableció allí la nueva capital el 2 de julio de 1871. Murió en Roma en 1878 y fue enterrado en el Panteón.
El monumento nacional italiano Victor Emmanuel II en Roma, que contiene el Altare della Patria, fue construido en su honor.
La unificación de Italia (en italiano: Unità d'Italia [uniˈta ddiˈtaːlja]), también conocida como el Risorgimento (en italiano: [risordʒiˈmento]; que significa "Resurgimiento") o como la unificación italiana, fue el movimiento político y social del siglo XIX. que resultó en la consolidación de diferentes estados de la Península Itálica en un solo estado, el Reino de Italia. Inspirado por las rebeliones de las décadas de 1820 y 1830 contra el resultado del Congreso de Viena, el proceso de unificación fue precipitado por las revoluciones de 1848 y llegó a su fin en 1871 tras la captura de Roma y su designación como capital del Reino de Italia. .Algunos de los estados que habían sido objeto de unificación (terre irredente) no se unieron al Reino de Italia hasta 1918, después de que Italia derrotó a Austria-Hungría en la Primera Guerra Mundial. Por esta razón, los historiadores a veces describen el período de unificación como una continuación de 1871. , para incluir actividades durante finales del siglo XIX y la Primera Guerra Mundial (1915-1918), y alcanzando su finalización solo con el Armisticio de Villa Giusti el 4 de noviembre de 1918. Esta definición más amplia del período de unificación es la presentada en el Central Museo del Risorgimento en el Vittoriano.