El siete veces campeón de la NASCAR Sprint Cup Series, Dale Earnhardt, muere en un accidente durante las 500 Millas de Daytona.
En la tarde del 18 de febrero de 2001, el piloto estadounidense de carreras de autos y propietario del equipo, Dale Earnhardt, murió instantáneamente debido a una fractura basilar del cráneo en una colisión en la última vuelta de las 500 Millas de Daytona de 2001, en la que se estrelló contra un muro de contención después de hacer contacto. con Sterling Marlin y Ken Schrader. Fue declarado muerto en el Centro Médico de Daytona poco tiempo después. La muerte de Earnhardt se pronunció oficialmente en el cercano Centro Médico de Halifax a las 5:16 p.m. EST (22:16 UTC). En el momento del accidente, tenía 49 años. Su funeral se llevó a cabo cuatro días después en la Iglesia Calvary en Charlotte, Carolina del Norte. Earnhardt fue el cuarto piloto de NASCAR muerto por una fractura basilar del cráneo durante un lapso de ocho meses, después de Adam Petty en mayo de 2000, Kenny Irwin Jr. en julio de 2000 y Tony Roper en octubre de 2000. La muerte de Earnhardt, vista en una transmisión de televisión en vivo con más de 17 millones de espectadores, fue muy publicitado y resultó en varias mejoras de seguridad en las carreras de autos de NASCAR. Después de la muerte de Earnhardt, NASCAR comenzó un enfoque intensivo en la seguridad, exigiendo el uso de restricciones para la cabeza y el cuello, instalando barreras SAFER en pistas ovaladas, estableciendo nuevas y rigurosas normas de inspección para los asientos y los cinturones de seguridad, y el desarrollo de un sistema de escape en la escotilla del techo y el Auto del Mañana, que finalmente condujo al desarrollo de un auto de carreras de próxima generación construido pensando en la seguridad adicional del conductor. Desde la muerte de Earnhardt, ningún piloto ha muerto durante la competencia en una carrera de las tres principales series de NASCAR.
La Asociación Nacional de Carreras de Autos Stock Car, LLC (NASCAR) es una compañía estadounidense que sanciona y opera carreras de autos que es mejor conocida por las carreras de autos stock. La empresa de propiedad privada fue fundada por Bill France Sr. en 1948, y su hijo, Jim France, ha sido el director ejecutivo desde el 6 de agosto de 2018. La empresa tiene su sede en Daytona Beach, Florida. Cada año, NASCAR sanciona más de 1500 carreras en más de 100 pistas en 48 estados de EE. UU., así como en Canadá, México y Europa.