Atanasio regresa a Alejandría.
Atanasio I de Alejandría (c. 296-298 - 2 de mayo de 373), también llamado Atanasio el Grande, Atanasio el Confesor o, principalmente en la Iglesia Ortodoxa Copta, Atanasio el Apostólico, fue un padre de la iglesia griega y el vigésimo obispo de Alejandría ( como Atanasio I). Su episcopado intermitente abarcó 45 años (c. 8 de junio de 328 - 2 de mayo de 373), de los cuales más de 17 abarcaron cinco exilios, cuando fue reemplazado por orden de cuatro emperadores romanos diferentes. Atanasio fue un teólogo cristiano, un padre de la Iglesia, el principal defensor del trinitarianismo contra el arrianismo y un destacado líder cristiano copto (egipcio) del siglo IV.
El conflicto con Arrio y el arrianismo, así como los sucesivos emperadores romanos, dieron forma a la carrera de Atanasio. En 325, a la edad de 27 años, Atanasio comenzó su papel principal contra los arrianos como diácono y asistente del obispo Alejandro de Alejandría durante el Primer Concilio de Nicea. El emperador romano Constantino el Grande había convocado el concilio en mayo-agosto de 325 para abordar la posición arriana de que el Hijo de Dios, Jesús de Nazaret, es de una sustancia distinta del Padre. Tres años después de ese concilio, Atanasio sucedió a su mentor como arzobispo de Alejandría. Además del conflicto con los arrianos (incluidos los poderosos e influyentes clérigos arrianos dirigidos por Eusebio de Nicomedia), luchó contra los emperadores Constantino, Constancio II, Julián el Apóstata y Valente. Era conocido como Athanasius Contra Mundum (Athanasius Against the World en latín).
No obstante, a los pocos años de su muerte, Gregorio de Nacianceno lo llamó el "Pilar de la Iglesia". Sus escritos fueron bien considerados por los Padres de la Iglesia posteriores en Occidente y Oriente, quienes notaron su devoción por la Palabra hecha hombre, preocupación pastoral e interés en el monacato. Atanasio es considerado uno de los cuatro grandes Doctores de la Iglesia orientales en la Iglesia Católica. En su carta de Pascua de 367, Atanasio fue la primera persona en enumerar los 27 libros del canon del Nuevo Testamento que se usa hoy. Es venerado como santo en la Iglesia ortodoxa oriental, la Iglesia católica, la Iglesia ortodoxa copta, la Comunión anglicana y el luteranismo.