Las protestas del Movimiento del Idioma Bengalí ocurren en la Universidad de Dhaka en Pakistán Oriental (ahora Bangladesh).
Pakistán Oriental era una provincia pakistaní establecida en 1955 por la Política de Unidad Única, renombrando la provincia como tal de Bengala Oriental, que hoy en día está dividida entre India y Bangladesh. Sus fronteras terrestres eran con India y Birmania, con costa en la Bahía de Bengala. Los paquistaníes orientales eran conocidos popularmente como "bengalíes paquistaníes"; para distinguir esta región del estado indio de Bengala Occidental (que también se conoce como "Bengala india"), el este de Pakistán se conocía como "Bengala pakistaní". En 1971, Pakistán Oriental se convirtió en el nuevo estado independiente de Bangladesh.
Pakistán Oriental pasó a llamarse Bengala Oriental por el esquema One Unit del primer ministro paquistaní Mohammad Ali de Bogra. La Constitución de Pakistán de 1956 reemplazó la monarquía paquistaní con una república islámica. El político bengalí H. S. Suhrawardy se desempeñó como primer ministro de Pakistán entre 1956 y 1957 y el burócrata bengalí Iskander Mirza se convirtió en el primer presidente de Pakistán. El golpe de Estado paquistaní de 1958 llevó al poder al general Ayub Khan. Khan reemplazó a Mirza como presidente y lanzó una ofensiva contra los líderes prodemocráticos. Khan promulgó la Constitución de Pakistán de 1962 que puso fin al sufragio universal. Para 1966, Sheikh Mujibur Rahman emergió como el líder preeminente de la oposición en Pakistán y lanzó el movimiento de seis puntos por la autonomía y la democracia. El levantamiento de 1969 en Pakistán Oriental contribuyó al derrocamiento de Ayub Khan. Otro general, Yahya Khan, usurpó la presidencia y promulgó la ley marcial. en 1970, Yahya Khan organizó las primeras elecciones generales federales de Pakistán. La Liga Awami surgió como el partido más grande, seguida por el Partido Popular de Pakistán. La junta militar se estancó en la aceptación de los resultados, lo que llevó a la desobediencia civil, la Guerra de Liberación de Bangladesh y el genocidio de Bangladesh de 1971. Pakistán Oriental se separó con la ayuda de India.
La Asamblea Provincial de Pakistán Oriental era el órgano legislativo del territorio.
Debido a la importancia estratégica de Pakistán Oriental, la unión paquistaní era miembro de la Organización del Tratado del Sudeste Asiático. La economía de Pakistán Oriental creció a una media del 2,6% entre 1960 y 1965. El gobierno federal invirtió más fondos y ayuda exterior en Pakistán Occidental, aunque Pakistán Oriental generó una parte importante de las exportaciones. Sin embargo, el presidente Ayub Khan implementó una industrialización significativa en el este de Pakistán. La presa de Kaptai se construyó en 1965. La refinería del este se estableció en Chittagong. Dacca fue declarada como la segunda capital de Pakistán y planificada como sede del parlamento nacional. El gobierno reclutó al arquitecto estadounidense Louis Kahn para diseñar el complejo de la asamblea nacional en Dacca.
El movimiento del idioma bengalí ( bengalí : ভাষা আন্দোলন, Bhasha Andolôn ) fue un movimiento político en la antigua Bengala Oriental (rebautizado como Pakistán Oriental en 1952) que abogaba por el reconocimiento del idioma bengalí como idioma oficial del entonces Dominio de Pakistán para permitir su uso en asuntos gubernamentales, la continuación de su uso como medio de educación, su uso en medios, moneda y sellos, y mantener su escritura en la escritura bengalí.
Cuando se formó el Dominio de Pakistán después de la separación del subcontinente indio en 1947 cuando los británicos se fueron, estaba compuesto por varios grupos étnicos y lingüísticos, y la provincia de Bengala Oriental, geográficamente no contigua, tenía una población principalmente bengalí. En 1948, el Gobierno del Dominio de Pakistán ordenó el urdu como único idioma nacional, lo que provocó grandes protestas entre la mayoría de habla bengalí de Bengala Oriental. Ante las crecientes tensiones sectarias y el descontento masivo con la nueva ley, el gobierno prohibió las reuniones y mítines públicos. Los estudiantes de la Universidad de Dhaka y otros activistas políticos desafiaron la ley y organizaron una protesta el 21 de febrero de 1952. El movimiento alcanzó su clímax cuando la policía mató a los estudiantes que se manifestaban ese día. Las muertes provocaron disturbios civiles generalizados. Después de años de conflicto, el gobierno central cedió y otorgó estatus oficial al idioma bengalí en 1956.
El Movimiento del Idioma catalizó la afirmación de la identidad nacional bengalí en Bengala Oriental y más tarde en Pakistán Oriental, y se convirtió en un precursor de los movimientos nacionalistas bengalíes, incluido el Movimiento de los 6 Puntos y, posteriormente, la Guerra de Liberación de Bangladesh y la Ley de Implementación del Idioma Bengalí de 1987. En Bangladesh , el 21 de febrero (Ekushey febrero) se celebra el Día del Movimiento del Idioma, una fiesta nacional. El monumento Shaheed Minar se construyó cerca de la Facultad de Medicina de Dhaka en memoria del movimiento y sus víctimas. En 1999, la UNESCO declaró el 21 de febrero como Día Internacional de la Lengua Materna, en homenaje al Movimiento de las Lenguas y los derechos etnolingüísticos de las personas en todo el mundo.