Los primeros Juegos Panamericanos fueron inaugurados oficialmente en Buenos Aires, Argentina por el presidente Juan Perón.
Los Juegos Panamericanos (también conocidos coloquialmente como los Juegos Panamericanos) son un evento multideportivo continental en las Américas que presenta deportes de verano, en el que miles de atletas participan en una variedad de competencias. La competencia se lleva a cabo entre atletas de naciones de las Américas, cada cuatro años en el año anterior a los Juegos Olímpicos de Verano. Los únicos Juegos Panamericanos de Invierno se llevaron a cabo en 1990. En 2021, los Juegos Panamericanos Junior se llevaron a cabo por primera vez específicamente para atletas jóvenes. La Organización Deportiva Panamericana (ODEPA) es el órgano rector del movimiento de los Juegos Panamericanos, cuya estructura y funcionamiento están definidos en la Carta Olímpica. Los XVIII Juegos Panamericanos se realizaron en Lima del 26 de julio al 11 de agosto de 2019; los XIX Juegos Panamericanos se realizarán en Santiago del 20 de octubre al 5 de noviembre de 2023. Desde los XV Juegos Panamericanos de 2007, las ciudades anfitrionas están contratadas para gestionar tanto los Juegos Panamericanos como los Parapanamericanos, en los que compiten deportistas con discapacidad física uno con el otro. Los Juegos Parapanamericanos se llevan a cabo inmediatamente después de los Juegos Panamericanos.
El Movimiento de los Juegos Panamericanos está formado por federaciones deportivas internacionales (FI), Comités Olímpicos Nacionales (CON) reconocidos por la ODEPA y comités organizadores de cada Juegos Panamericanos específicos. Como órgano decisorio, la ODEPA es responsable de elegir la ciudad sede de cada Juegos Panamericanos. La ciudad anfitriona es responsable de organizar y financiar una celebración de los Juegos de conformidad con la Carta Olímpica (dado que la ODEPA está afiliada al COI, la Carta Olímpica) y las reglas. El programa de los Juegos Panamericanos, que consiste en los deportes que se disputarán en los Juegos, lo determina la ODEPA. La celebración de los Juegos engloba numerosos rituales y símbolos, como la bandera y la antorcha, y las ceremonias de apertura y clausura. Más de 5000 atletas compiten en los Juegos Panamericanos en 36 deportes y casi 400 eventos. Los primeros, segundos y terceros lugares de cada evento reciben medallas de oro, plata y bronce, respectivamente.