El antiguo territorio español del Sáhara Occidental, bajo los auspicios del Frente Polisario, declara su independencia como República Árabe Saharaui Democrática.

El Frente Polisario, Frente Polisario, FRELISARIO o simplemente POLISARIO, de las siglas en español de Frente Popular de Liberación de Sagua el Hamra y Ro de Oro (Frente Popular para la Liberación de Saguia el-Hamra y Ro de Oro), (en árabe: , romanizado: al-Jabhah al-Shabiyah Li-Tarr as-Sqiyah al-amr wa Wd al-Dhahab), es un movimiento de liberación nacionalista saharaui rebelde que reclama el Sáhara Occidental.

Con su origen en una organización nacionalista saharaui conocida como Movimiento para la Liberación de Saguia el Hamra y Wadi el Dhahab, el Frente Polisario se constituyó formalmente en 1973 con la intención de lanzar una lucha armada contra la ocupación española que duró hasta 1975, cuando los españoles decidieron permitir que Mauritania y Marruecos se dividieran y ocuparan el territorio. El Frente Polisario libró una guerra para expulsar a los dos ejércitos. Obligó a Mauritania a renunciar a su reclamo sobre el Sáhara Occidental en 1979 y continuó su campaña militar contra Marruecos hasta el alto el fuego de 1991, en espera de la celebración de un referéndum respaldado por la ONU que se ha pospuesto constantemente desde entonces. En 2020, el Frente Polisario declaró el alto el fuego y reanudó el conflicto armado.

Naciones Unidas considera al Frente Polisario como el representante legítimo del pueblo saharaui y sostiene que los saharauis tienen derecho a la autodeterminación. El Frente Polisario está prohibido en las partes del Sáhara Occidental bajo control marroquí, y es ilegal izar la bandera de su partido (a menudo llamada bandera saharaui) allí. Es miembro consultivo de la Internacional Socialista.

Sáhara Occidental (árabe: الصحراء الغربية aṣ-Ṣaḥrā' al-Gharbiyyah; lenguas bereberes: Taneẓroft Tutrimt; español: Sáhara Occidental) es un territorio en disputa en la costa noroeste y en la región del Magreb del norte y oeste de África. Alrededor del 20% del territorio está controlado por la autoproclamada República Árabe Saharaui Democrática, mientras que el 80% restante del territorio está ocupado y administrado por el vecino Marruecos. Su superficie asciende a 266.000 kilómetros cuadrados (103.000 millas cuadradas). Es uno de los territorios más escasamente poblados del mundo, que consiste principalmente en llanuras desérticas. La población se estima en poco más de 500.000, de los cuales casi el 40% vive en El Aaiún, la ciudad más grande del Sáhara Occidental.

Ocupado por España hasta 1975, el Sáhara Occidental figura en la lista de las Naciones Unidas de territorios no autónomos desde 1963 tras una demanda marroquí. Es el territorio más poblado de esa lista y, con mucho, el más grande en área. En 1965, la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó su primera resolución sobre el Sáhara Occidental, pidiendo a España que descolonizara el territorio. Un año después, la Asamblea General aprobó una nueva resolución solicitando que España celebrara un referéndum de autodeterminación. En 1975, España cedió el control administrativo del territorio a una administración conjunta de Marruecos (que había reclamado formalmente el territorio desde 1957) y Mauritania. Estalló una guerra entre esos países y un movimiento nacionalista saharaui, el Frente Polisario, que proclamó la República Árabe Saharaui Democrática (RASD) con un gobierno en el exilio en Tinduf, Argelia. Mauritania retiró sus reclamos en 1979 y Marruecos finalmente aseguró el control de facto de la mayor parte del territorio, incluidas todas las ciudades principales y la mayoría de los recursos naturales. Las Naciones Unidas consideran que el Frente Polisario es el representante legítimo del pueblo saharaui y sostiene que los saharauis tienen derecho a la autodeterminación. Desde un acuerdo de alto el fuego patrocinado por las Naciones Unidas en 1991, dos tercios del territorio (incluida la mayor parte de la costa atlántica (la única parte de la costa fuera del Muro del Sáhara Occidental marroquí es el extremo sur, incluida la península de Ras Nouadhibou) ha sido administrada por el gobierno marroquí, con el apoyo tácito de Francia y Estados Unidos, y el resto por la RASD, respaldada por Argelia. A nivel internacional, países como Rusia han adoptado una posición generalmente ambigua y neutral sobre los reclamos de cada lado y han presionado a ambas partes para que acuerden una resolución pacífica. Tanto Marruecos como el Polisario han buscado impulsar sus reclamos acumulando reconocimiento formal, especialmente de los estados africanos, asiáticos y latinoamericanos en el mundo en desarrollo. El Frente Polisario ha ganado el reconocimiento formal de la RASD de 46 estados y se le amplió la membresía en la Unión Africana. Marruecos ha obtenido el apoyo para su posición de varios gobiernos africanos y de la mayor parte del mundo musulmán y de la Liga Árabe. En ambos casos, los reconocimientos se han ampliado y retirado durante las últimas dos décadas, dependiendo del desarrollo de las relaciones con Marruecos.

Hasta 2020, ningún otro estado miembro de las Naciones Unidas había reconocido oficialmente la soberanía marroquí sobre partes del Sáhara Occidental. En 2020, Estados Unidos reconoció la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental a cambio de la normalización de las relaciones marroquíes con Israel. En 1984, el predecesor de la Unión Africana, la Organización para la Unidad Africana, reconoció a la República Árabe Saharaui Democrática como uno de sus miembros de pleno derecho, con el mismo estatus que Marruecos, y Marruecos protestó suspendiendo su membresía en la OUA. Marruecos fue readmitido en la Unión Africana el 30 de enero de 2017 al garantizar que los reclamos en conflicto entre Marruecos y la RASD se resolverían pacíficamente y detener la extensión de su control militar exclusivo mediante la construcción de muros adicionales. Hasta que se resuelva su conflicto, la Unión Africana no ha emitido ninguna declaración formal sobre la frontera que separa los territorios soberanos de Marruecos y la RASD en el Sáhara Occidental. En cambio, la Unión Africana participa con la misión de las Naciones Unidas, con el fin de mantener un alto el fuego y llegar a un acuerdo de paz entre sus dos miembros. La Unión Africana proporciona un contingente de mantenimiento de la paz a la misión de la ONU que se despliega para controlar una zona de amortiguamiento cerca de la frontera "de facto" de los muros construidos por Marruecos dentro del Sáhara Occidental.