El Exarcado búlgaro se establece por decreto del Sultán Abdülaziz del Imperio Otomano.
Abdulaziz (turco otomano: , romanizado: Abd'l Azz turco: I. Abdlaziz; 8 de febrero de 1830 4 de junio de 1876) fue el 32º sultán del Imperio Otomano y reinó desde el 25 de junio de 1861 hasta el 30 de mayo de 1876, donde fue derrocado a través de un golpe de gobierno. Era hijo del sultán Mahmud II y sucedió a su hermano Abdulmejid I en 1861. Nacido en el Palacio Eyp, Constantinopla (actual Estambul), el 8 de febrero de 1830, Abdulaziz recibió una educación otomana pero, sin embargo, fue un ferviente admirador del progreso material. que se hizo en Occidente. Fue el primer sultán otomano que viajó a Europa occidental y visitó varias capitales europeas importantes, incluidas París, Londres y Viena, en el verano de 1867.
Aparte de su pasión por la Armada Otomana, que tenía la tercera flota más grande del mundo en 1875 (después de las armadas británica y francesa), el sultán se interesó en documentar el Imperio Otomano. También estaba interesado en la literatura y era un talentoso compositor de música clásica. Algunas de sus composiciones, junto con las del resto de miembros de la dinastía otomana, han sido recogidas en el álbum European Music at the Ottoman Court de la London Academy of Ottoman Court Music. Fue depuesto por mala gestión de la economía otomana el 30 de mayo de 1876 y fue encontrado muerto seis días después en circunstancias misteriosas y antinaturales.
El Exarcado búlgaro (búlgaro: Българска екзархия Balgarska ekzarhiya, turco: Bulgar Eksarhlığı) era el nombre oficial de la Iglesia ortodoxa búlgara antes de que su autocefalia fuera reconocida por la Sede Ecuménica en 1945 y el Patriarcado búlgaro fuera restaurado en 1953.
El Exarcado (una autocefalia de facto) fue promulgado unilateralmente (sin la bendición del Patriarca Ecuménico) el 23 de mayo [O.S. 11 de mayo] 1872, en la iglesia búlgara en Constantinopla en cumplimiento del 12 de marzo [O.S. 28 de febrero] 1870 firman del Sultán Abdülaziz del Imperio Otomano.
La fundación del Exarcado fue el resultado directo de la lucha de los ortodoxos búlgaros contra el dominio del Patriarcado griego de Constantinopla en las décadas de 1850 y 1860. En 1872, el Patriarcado acusó al Exarcado de introducir características étnico-nacionales en la organización religiosa de la Iglesia Ortodoxa, y la secesión del Patriarcado fue condenada oficialmente por el Concilio de Constantinopla en septiembre de 1872 como cismática. Sin embargo, los líderes religiosos búlgaros continuaron extendiendo las fronteras del Exarcado en el Imperio Otomano mediante la realización de plebiscitos en áreas disputadas por ambas Iglesias. De esta manera, en la lucha por el reconocimiento de una Iglesia separada, se creó la nación búlgara moderna bajo el nombre Mijo búlgaro.