Ernst Mayr , biólogo y ornitólogo germano-estadounidense (n. 1904)
Ernst Walter Mayr (5 de julio de 1904 - 3 de febrero de 2005) fue uno de los principales biólogos evolutivos del siglo XX. También fue un renombrado taxónomo, explorador tropical, ornitólogo, filósofo de la biología e historiador de la ciencia. Su trabajo contribuyó a la revolución conceptual que condujo a la síntesis evolutiva moderna de la genética mendeliana, la sistemática y la evolución darwiniana, y al desarrollo del concepto de especie biológica.
Aunque Charles Darwin y otros postularon que múltiples especies podrían evolucionar a partir de un solo ancestro común, el mecanismo por el cual esto ocurrió no se entendía, creando el problema de las especies. Ernst Mayr abordó el problema con una nueva definición de especie. En su libro Systematics and the Origin of Species (1942) escribió que una especie no es solo un grupo de individuos morfológicamente similares, sino un grupo que puede reproducirse solo entre ellos, excluyendo a todos los demás. Cuando las poblaciones dentro de una especie se aíslan por geografía, estrategia de alimentación, elección de pareja u otros medios, pueden comenzar a diferir de otras poblaciones a través de la deriva genética y la selección natural, y con el tiempo pueden evolucionar hacia nuevas especies. La reorganización genética más significativa y rápida ocurre en poblaciones extremadamente pequeñas que han sido aisladas (como en islas).
Su teoría de la especiación peripátrica (una forma más precisa de especiación alopátrica que él propuso), basada en su trabajo sobre las aves, todavía se considera un modo principal de especiación y fue el fundamento teórico de la teoría del equilibrio puntuado, propuesta por Niles Eldredge. y Stephen Jay Gould. A veces se le atribuye a Mayr la invención de la filosofía moderna de la biología, particularmente la parte relacionada con la biología evolutiva, que distinguió de la física debido a su introducción de la historia (natural) en la ciencia.