Se ratifica la Decimoquinta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que garantiza el derecho al voto a los ciudadanos varones independientemente de su raza.
La Decimoquinta Enmienda (Enmienda XV) a la Constitución de los Estados Unidos prohíbe que el gobierno federal y cada estado nieguen o restrinjan el derecho de voto de un ciudadano "por motivos de raza, color o condición previa de servidumbre". Fue ratificada el 3 de febrero de 1870, como la tercera y última de las Enmiendas de Reconstrucción.
En los últimos años de la Guerra Civil Estadounidense y la Era de la Reconstrucción que siguió, el Congreso debatió repetidamente los derechos de los millones de ex esclavos negros. Para 1869, se aprobaron enmiendas para abolir la esclavitud y otorgar ciudadanía e igualdad de protección ante las leyes, pero la elección de Ulysses S. Grant a la presidencia en 1868 convenció a la mayoría de los republicanos de que proteger el derecho al voto de los votantes varones negros era importante para el el futuro del partido. El 26 de febrero de 1869, después de rechazar versiones más amplias de una enmienda al sufragio, el Congreso propuso una enmienda de compromiso que prohibía las restricciones al sufragio por motivos de raza, color o servidumbre anterior. Después de sobrevivir a una difícil lucha por la ratificación, la enmienda fue certificada como debidamente ratificada y parte de la Constitución el 30 de marzo de 1870.
Las decisiones de la Corte Suprema de los Estados Unidos a fines del siglo XIX interpretaron la enmienda de manera limitada. De 1890 a 1910, los estados del sur adoptaron nuevas constituciones estatales y promulgaron leyes que pusieron barreras al registro de votantes. Esto dio lugar a que la mayoría de los votantes negros y muchos blancos pobres quedaran privados de sus derechos mediante impuestos electorales y pruebas de alfabetización discriminatorias, entre otras barreras para votar, de las cuales los votantes varones blancos estaban exentos por cláusulas de derechos adquiridos. Un sistema de primarias blancas y la intimidación violenta por parte de grupos blancos también suprimieron la participación negra.
En el siglo XX, la Corte comenzó a interpretar la enmienda de manera más amplia, anulando las cláusulas del abuelo en Guinn v. Estados Unidos (1915) y desmantelando el sistema primario blanco en los "casos primarios de Texas" (1927-1953). Los derechos de voto se incorporaron aún más a la Constitución en la Decimonovena Enmienda (derechos de voto para las mujeres) y la Vigésima cuarta Enmienda (que prohíbe los impuestos electorales en las elecciones federales). La Ley de Derechos Electorales de 1965 proporcionó supervisión federal de las elecciones en jurisdicciones discriminatorias, prohibió las pruebas de alfabetización y dispositivos discriminatorios similares, y creó recursos legales para las personas afectadas por la discriminación electoral. El Tribunal también encontró que los impuestos electorales en las elecciones estatales eran inconstitucionales en virtud de la Decimocuarta Enmienda en Harper v. Virginia State Board of Elections (1966).