Los primeros 86 inmigrantes afroamericanos patrocinados por la Sociedad Estadounidense de Colonización parten de Nueva York para iniciar un asentamiento en la actual Liberia.

La Sociedad Estadounidense de Colonización (ACS), originalmente conocida como la Sociedad para la Colonización de Personas Libres de Color de América hasta 1837, fue fundada en 1816 por Robert Finley para alentar y apoyar la migración de afroamericanos libres al continente africano.

La Sociedad Estadounidense de Colonización se fundó en respuesta a lo que se consideraba un problema social creciente: qué hacer con los negros libres. El número de personas de color libres creció constantemente después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, de 60 000 en 1790 a 300 000 en 1830.:26 Los propietarios de esclavos temían que estos negros libres pudieran ayudar a sus esclavos a escapar o rebelarse. Además, muchos estadounidenses blancos creían que los afroamericanos eran una raza inferior y, por lo tanto, deberían ser reubicados en un lugar donde pudieran vivir en paz, un lugar donde no encontraran prejuicios, un lugar donde pudieran ser ciudadanos. La comunidad afroamericana y el movimiento abolicionista se opusieron abrumadoramente al proyecto. En la mayoría de los casos, las familias de los afroamericanos habían vivido en los Estados Unidos durante generaciones, y su sentimiento predominante era que no eran más africanos que los estadounidenses blancos eran europeos. Contrariamente a las afirmaciones que afirmaban que su emigración era voluntaria, muchos afroamericanos, tanto libres como esclavos, fueron presionados para emigrar.:343 De hecho, los esclavistas a veces manumitían a sus esclavos con la condición de que los libertos abandonaran el país de inmediato. Según el historiador Marc Leepson, "La colonización resultó ser un gran fracaso, ya que no hizo nada para detener las fuerzas que llevaron a la nación a la Guerra Civil". Entre 1821 y 1847, solo unos pocos miles de afroamericanos, de millones en los EE. UU., emigraron a lo que se convertiría en Liberia. Para 1833, la Sociedad había transportado a la futura Liberia a 2.769 individuos, mientras que el aumento de la población negra en los EE. UU. durante esos mismos años fue de unos 500.000. Cerca de la mitad de ellos murieron a causa de enfermedades tropicales. Además, el transporte de los emigrantes al continente africano, incluido el aprovisionamiento de herramientas y suministros necesarios, resultó muy costoso. A partir de la década de 1830, la Sociedad se encontró con una gran hostilidad por parte de los abolicionistas blancos, encabezados por Gerrit Smith, que había apoyado la Sociedad financieramente, y William Lloyd Garrison, autor de Pensamientos sobre la colonización africana (1832), en el que proclamó que la Sociedad era un fraude. Según Garrison y sus muchos seguidores, la Sociedad no era una solución al problema de la esclavitud estadounidense; en realidad estaba ayudando, y tenía la intención de ayudar, a preservarla.

Los afroamericanos (también conocidos como afroamericanos y anteriormente afroamericanos) son un grupo étnico formado por estadounidenses con ascendencia parcial o total de cualquiera de los grupos raciales negros de África. El término "afroamericano" generalmente denota descendientes de africanos esclavizados que son de los Estados Unidos. Si bien algunos inmigrantes negros o sus hijos también pueden llegar a identificarse como afroamericanos, la mayoría de los inmigrantes de primera generación no lo hacen, prefiriendo identificarse con su nación de origen. Los afroamericanos constituyen el segundo grupo racial más grande en los EE. UU. después de los estadounidenses blancos. así como el tercer grupo étnico más grande después de los hispanos y latinoamericanos. La mayoría de los afroamericanos son descendientes de personas esclavizadas dentro de los límites de los Estados Unidos actuales. En promedio, los afroamericanos son de África Occidental/Central con alguna ascendencia europea; algunos también tienen ascendencia nativa americana y de otro tipo. Según los datos de la Oficina del Censo de EE. UU., los inmigrantes africanos generalmente no se identifican a sí mismos como afroamericanos. La gran mayoría de los inmigrantes africanos se identifican en cambio con sus propias etnias respectivas (~95%). Los inmigrantes de algunas naciones caribeñas y latinoamericanas y sus descendientes pueden o no identificarse a sí mismos con el término. Las Trece Colonias. Después de llegar a las Américas, fueron vendidos como esclavos a los colonos europeos y puestos a trabajar en las plantaciones, particularmente en las colonias del sur. Unos pocos lograron la libertad a través de la manumisión o el escape y fundaron comunidades independientes antes y durante la Revolución Americana.

Después de la fundación de los Estados Unidos en 1783, la mayoría de los negros continuaron siendo esclavizados, estando más concentrados en el sur de los Estados Unidos, con cuatro millones de esclavos solo liberados durante y al final de la Guerra Civil en 1865. Durante la Reconstrucción, obtuvieron la ciudadanía y el derecho al voto, pero debido a la supremacía blanca, en gran medida fueron tratados como ciudadanos de segunda clase y pronto se vieron privados de sus derechos en el Sur. Estas circunstancias cambiaron debido a la participación en los conflictos militares de los Estados Unidos, la migración sustancial desde el sur, la eliminación de la segregación racial legal y el movimiento de derechos civiles que buscaba la libertad política y social. En 2008, Barack Obama se convirtió en el primer afroamericano en ser elegido presidente de los Estados Unidos.