Los incendios forestales australianos más grandes en una región poblada en la historia registrada tienen lugar en el estado de Victoria.
Los incendios forestales del Jueves Negro fueron una serie devastadora de incendios que arrasaron el estado de Victoria, Australia, el 6 de febrero de 1851, quemando 5 millones de hectáreas (12 millones de acres; 50.000 kilómetros cuadrados; 19.000 millas cuadradas), o alrededor de una cuarta parte de la superficie del estado. área. Se perdieron doce vidas humanas, junto con un millón de ovejas, miles de cabezas de ganado e innumerables animales nativos.
"La temperatura se volvió tórrida, y en la mañana del 6 de febrero de 1851, el aire que soplaba desde el norte parecía el aliento de un horno. Se levantó un viento feroz, ganando fuerza y velocidad de hora en hora, hasta que alrededor del mediodía se sopló con la violencia de un tornado. Por algún medio inexplicable envolvió a todo el país en una sábana de llamas feroz, terrible e irresistible".
Los incendios forestales en Australia son una ocurrencia generalizada y regular que han contribuido significativamente a dar forma a la naturaleza del continente durante millones de años. El este de Australia es una de las regiones más propensas a los incendios del mundo, y sus bosques de eucaliptos predominantes han evolucionado para prosperar con el fenómeno de los incendios forestales. Sin embargo, los incendios pueden causar importantes daños a la propiedad y la pérdida de vidas humanas y animales. Los incendios forestales han matado a aproximadamente 800 personas en Australia desde 1851 y miles de millones de animales.
Los incendios más destructivos suelen estar precedidos por temperaturas extremadamente altas, baja humedad relativa y fuertes vientos, que se combinan para crear las condiciones ideales para la rápida propagación del fuego. Las tormentas de fuego severas a menudo se nombran de acuerdo con el día en que alcanzaron su punto máximo, incluidos los cinco incendios más mortíferos: Sábado Negro 2009 en Victoria (173 personas muertas, 2000 casas perdidas); Miércoles de Ceniza de 1983 en Victoria y Australia Meridional (75 muertos, casi 1900 hogares); Black Friday de 1939 en Victoria (71 muertos, 650 casas destruidas), Black Tuesday de 1967 en Tasmania (62 personas y casi 1300 viviendas); y los incendios de Gippsland y el Domingo Negro de 1926 en Victoria (60 personas muertas en un período de dos meses). Otras conflagraciones importantes incluyen los incendios forestales del Jueves Negro de 1851, los incendios forestales de diciembre de 2006, los incendios de 1974–75 que quemaron el 15% de Australia y los incendios forestales de 2019–20. Se estima que los incendios forestales de 2019-2020 provocaron la muerte de al menos 33 personas y más de 3 mil millones de animales. El secado gradual del continente australiano durante los últimos 15 millones de años ha producido una ecología y un entorno propensos a los incendios, lo que ha dado como resultado en muchas adaptaciones especializadas entre la flora y la fauna. Parte de la flora del país ha evolucionado para depender de los incendios forestales para su reproducción. Los aborígenes australianos solían usar el fuego para limpiar los pastizales para la caza y para despejar caminos a través de la densa vegetación, y los colonos europeos también han tenido que adaptarse al uso del fuego para mejorar la agricultura y la gestión forestal desde el siglo XIX. La gestión de los bosques y los incendios ha vuelto a evolucionar a lo largo de los siglos XX y XXI con la expansión de los parques nacionales y las reservas naturales, mientras que se prevé que el calentamiento global causado por el hombre siga aumentando la frecuencia de los incendios.