Firma del Tratado de Waitangi, estableciendo Nueva Zelanda como colonia británica.
El Tratado de Waitangi (maorí: Te Tiriti o Waitangi) es un tratado firmado por primera vez el 6 de febrero de 1840 por el capitán William Hobson como cónsul de la corona británica y los jefes maoríes (rangatira) de la Isla Norte de Nueva Zelanda. Se ha convertido en un documento de importancia central para la historia, para la constitución política del estado y para el mito nacional de Nueva Zelanda, y ha desempeñado un papel importante en el encuadre de las relaciones políticas entre el gobierno de Nueva Zelanda y la población maorí, especialmente de finales del siglo XX.
El tratado se escribió en un momento en que la Compañía de Nueva Zelanda, actuando en nombre de un gran número de colonos y aspirantes a colonos, estaba estableciendo una colonia en Nueva Zelanda, y cuando algunos líderes maoríes habían solicitado protección a los británicos contra las ambiciones francesas. Fue redactado con la intención de establecer un gobernador británico de Nueva Zelanda, reconociendo la propiedad maorí de sus tierras, bosques y otras posesiones, y otorgando a los maoríes los derechos de los súbditos británicos. La corona británica tenía la intención de garantizar que cuando el vicegobernador Hobson hiciera posteriormente la declaración de soberanía británica sobre Nueva Zelanda en mayo de 1840, el pueblo maorí no sintiera que sus derechos habían sido ignorados. Una vez escrito y traducido, los líderes maoríes del norte lo firmaron por primera vez en Waitangi. Posteriormente se llevaron copias por Nueva Zelanda y durante los meses siguientes firmaron muchos otros jefes. Alrededor de 530 a 540 maoríes, al menos 13 de ellos mujeres, firmaron la versión en idioma maorí del Tratado de Waitangi, a pesar de que algunos líderes maoríes advirtieron en contra. Sólo 39 firmaron la versión en inglés. Un resultado inmediato del tratado fue que el gobierno de la reina Victoria obtuvo el derecho exclusivo de comprar tierras. En total hay nueve copias firmadas del Tratado de Waitangi, incluida la hoja firmada el 6 de febrero de 1840 en Waitangi. El texto del tratado incluye un preámbulo y tres artículos. Es bilingüe, con el texto maorí traducido en el contexto de la época del inglés.
El artículo uno del texto maorí otorga derechos de gobierno a la Corona, mientras que el texto en inglés cede "todos los derechos y poderes de soberanía" a la Corona.
El artículo dos del texto maorí establece que los maoríes conservarán la jefatura total sobre sus tierras, aldeas y todos sus tesoros, mientras que el texto en inglés establece la propiedad continua de los maoríes sobre sus tierras y establece el derecho exclusivo de preferencia de la Corona.
El artículo tres otorga a los maoríes plenos derechos y protecciones como súbditos británicos. Como algunas palabras del tratado en inglés no se tradujeron directamente al idioma maorí escrito de la época, el texto maorí no es una traducción literal del texto en inglés, particularmente en relación con el significado de tener y ceder soberanía. Estas diferencias crearon desacuerdos en las décadas posteriores a la firma, lo que finalmente contribuyó a las Guerras de Nueva Zelanda de 1845 a 1872 y continuó hasta los asentamientos del Tratado de Waitangi a principios de la década de 1990.
Durante la segunda mitad del siglo XIX, los maoríes en general perdieron el control de gran parte de la tierra que habían poseído, a veces a través de la venta legítima, pero a menudo debido a tratos injustos de tierras, colonos que ocupaban tierras que no habían sido vendidas o mediante confiscaciones directas en el secuelas de las guerras de Nueva Zelanda. En el período posterior a las Guerras de Nueva Zelanda, el gobierno de Nueva Zelanda ignoró en su mayoría el tratado, y una sentencia judicial en 1877 lo declaró "una simple nulidad". A partir de la década de 1950, los maoríes buscaron cada vez más utilizar el tratado como una plataforma para reclamar derechos adicionales a la soberanía y reclamar tierras perdidas, y los gobiernos de las décadas de 1960 y 1970 respondieron a estos argumentos, dando al tratado un papel cada vez más central en la interpretación de derechos sobre la tierra y relaciones entre el pueblo maorí y el estado. En 1975, el Parlamento de Nueva Zelanda aprobó la Ley del Tratado de Waitangi, estableciendo el Tribunal de Waitangi como una comisión de investigación permanente encargada de interpretar el tratado, investigar las violaciones del tratado por parte de la Corona o sus agentes y sugerir medios de reparación. En la mayoría de los casos, las recomendaciones del Tribunal no son vinculantes para la Corona, pero se han otorgado acuerdos por un total de casi mil millones de dólares a varios grupos maoríes. Varias leyes aprobadas en la última parte del siglo XX han hecho referencia al tratado, lo que ha llevado a la incorporación ad hoc del tratado en la ley. Como resultado, el tratado ahora se considera ampliamente como el documento fundacional de Nueva Zelanda. El gobierno de Nueva Zelanda estableció el Día de Waitangi como feriado nacional en 1974; cada año la fiesta conmemora la fecha de la firma del tratado.