La Ley Dawes autoriza al presidente de los Estados Unidos a inspeccionar las tierras tribales de los nativos americanos y dividirlas en asignaciones individuales.

La Ley Dawes de 1887 (también conocida como Ley de adjudicación general o Ley de propiedad privada de Dawes de 1887) reguló los derechos sobre la tierra en los territorios tribales dentro de los Estados Unidos. Nombrado en honor al senador Henry L. Dawes de Massachusetts, autorizó al presidente de los Estados Unidos a subdividir las tierras comunales tribales de los nativos americanos en asignaciones para los jefes de familia e individuos nativos americanos. Esto convertiría los sistemas tradicionales de tenencia de la tierra en un sistema de propiedad privada impuesto por el gobierno al obligar a los nativos americanos a "asumir una relación capitalista y de propiedad con la propiedad" que no existía previamente en sus culturas. La ley permitió a las tribus la opción de vender las tierras que quedaron después de la asignación al gobierno federal. Antes de que se pudiera dispensar la propiedad privada, el gobierno tenía que determinar "qué indios eran elegibles" para las asignaciones, lo que impulsó una "búsqueda oficial de una definición federal de indianidad". Aunque la ley se aprobó en 1887, el gobierno federal implementó la Ley Dawes "sobre una base de tribu por tribu" a partir de entonces. Por ejemplo, en 1895, el Congreso aprobó la Ley Hunter, que administraba Dawes "entre los ute del sur". El propósito nominal de la ley era proteger "la propiedad de los nativos", así como obligar a "su absorción en la corriente principal estadounidense". Los pueblos nativos que se consideraban "de sangre mixta" fueron obligados a aceptar la ciudadanía estadounidense, otros fueron "destribalizados". Entre 1887 y 1934, los nativos americanos "perdieron el control de alrededor de 100 millones de acres de tierra" (Estados Unidos tiene 1,900 millones de acres de tierra) o alrededor de "dos tercios de la base de tierra que poseían en 1887" como resultado de la ley. La pérdida de tierras y la ruptura del liderazgo tradicional de las tribus produjeron efectos culturales y sociales negativos que desde entonces han llevado a los académicos a referirse a la ley como una de las políticas estadounidenses más destructivas para los nativos americanos en la historia. Las "cinco tribus civilizadas" (Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Muscogee y Seminole) en el Territorio Indio estaban inicialmente exentos de la Ley Dawes. La Comisión Dawes se estableció en 1893 como una delegación para registrar miembros de tribus para la asignación de tierras. Llegaron a definir la pertenencia tribal en términos de cantidad de sangre. Pero, debido a que no había un método para determinar líneas de sangre precisas, los miembros de la comisión a menudo asignaban "estado de sangre completa" a los nativos americanos que eran percibidos como "poco asimilados" o "legalmente incompetentes" y "estado de sangre mixta" a los nativos americanos. que "más se parecían a los blancos", independientemente de cómo se identificaran culturalmente. La Ley Curtis de 1898 amplió las disposiciones de la Ley Dawes a las "Cinco Tribus Civilizadas", requirió la abolición de sus gobiernos y la disolución de los tribunales tribales, la asignación de tierras comunales a individuos registrados como miembros de la tribu, y venta de tierras declaradas excedentes. Esta ley fue "una consecuencia de la fiebre por la tierra de 1889 y completó la extinción de los reclamos de tierras indígenas en el territorio. Esto violó la promesa de los Estados Unidos de que el territorio indio seguiría siendo tierra indígena a perpetuidad", completó la destrucción de las tierras tribales. títulos de propiedad en el Territorio Indio, y preparado para la admisión de la tierra del territorio a la Unión como el estado de Oklahoma. La Ley Dawes fue enmendada nuevamente en 1906 bajo la Ley Burke.

Durante la Gran Depresión, la administración de Franklin D. Roosevelt aprobó la Ley de Reorganización Indígena de los EE. UU. (también conocida como la Ley Wheeler-Howard) el 18 de junio de 1934. Prohibió cualquier asignación adicional de tierras y creó un "Nuevo Trato" para los nativos americanos, que renovaron sus derechos a reorganizarse y formar gobiernos autónomos para "reconstruir una base territorial adecuada".