El himno que se conoció como "Amazing Grace", luego titulado "1 Chronicles 17: 16-17" se usa por primera vez para acompañar un sermón dirigido por John Newton en la ciudad de Olney, Buckinghamshire, Inglaterra.
"Amazing Grace" es un himno cristiano publicado en 1779, con palabras escritas en 1772 por el poeta inglés y clérigo anglicano John Newton (1725-1807). Es un himno inmensamente popular, particularmente en los Estados Unidos, donde se usa tanto para propósitos religiosos como seculares.
Newton escribió las palabras a partir de su experiencia personal. Creció sin ninguna convicción religiosa en particular, pero el camino de su vida estuvo formado por una variedad de giros y coincidencias que a menudo eran puestas en movimiento por las reacciones de otros a lo que tomaban como su insubordinación recalcitrante. Fue presionado (reclutado) para el servicio en la Royal Navy. Después de dejar el servicio, se involucró en la trata de esclavos en el Atlántico. En 1748, una violenta tormenta azotó su barco frente a la costa del condado de Donegal, Irlanda, tan severamente que clamó a Dios por misericordia. Este momento marcó su conversión espiritual, pero continuó con el comercio de esclavos hasta 1754 o 1755, cuando terminó por completo con su navegación. Newton comenzó a estudiar teología cristiana y luego se convirtió en abolicionista.
Ordenado en la Iglesia de Inglaterra en 1764, Newton se convirtió en coadjutor de Olney, Buckinghamshire, donde comenzó a escribir himnos con el poeta William Cowper. "Amazing Grace" se escribió para ilustrar un sermón el día de Año Nuevo de 1773. Se desconoce si había música acompañando los versos; puede haber sido cantado por la congregación. Debutó impreso en 1779 en los Himnos Olney de Newton y Cowper, pero se instaló en una relativa oscuridad en Inglaterra. En los Estados Unidos, "Amazing Grace" se convirtió en una canción popular utilizada por los predicadores bautistas y metodistas como parte de su evangelización, especialmente en el sur, durante el Segundo Gran Despertar de principios del siglo XIX. Se ha asociado con más de 20 melodías. En 1835, el compositor estadounidense William Walker le puso la melodía conocida como "New Britain" en formato de nota de forma; esta es la versión cantada con más frecuencia en la actualidad.
Con el mensaje de que el perdón y la redención son posibles independientemente de los pecados cometidos y que el alma puede ser liberada de la desesperación a través de la misericordia de Dios, "Amazing Grace" es una de las canciones más reconocidas en el mundo de habla inglesa. El autor Gilbert Chase escribe que es "sin duda el más famoso de todos los himnos populares". Jonathan Aitken, biógrafo de Newton, estima que la canción se interpreta unas 10 millones de veces al año. Ha tenido una influencia particular en la música folclórica y se ha convertido en un emblema espiritual negro. Su mensaje universal ha sido un factor significativo en su transición a la música secular. "Amazing Grace" se volvió popular durante un resurgimiento de la música folclórica en los EE. UU. durante la década de 1960, y ha sido grabada miles de veces durante y desde el siglo XX.