William Herschel descubre Titania y Oberón, dos lunas de Urano.
Urano, el séptimo planeta del Sistema Solar, tiene 27 lunas conocidas, la mayoría de las cuales llevan el nombre de personajes que aparecen o se mencionan en las obras de William Shakespeare y Alexander Pope. Las lunas de Urano se dividen en tres grupos: trece lunas interiores, cinco lunas principales y nueve lunas irregulares. Las lunas internas y principales tienen órbitas progradas, mientras que las órbitas de las irregulares son en su mayoría retrógradas. Las lunas interiores son pequeños cuerpos oscuros que comparten propiedades y orígenes comunes con los anillos de Urano. Las cinco lunas principales son elipsoidales, lo que indica que alcanzaron el equilibrio hidrostático en algún momento de su pasado (y es posible que aún estén en equilibrio), y cuatro de ellas muestran signos de procesos impulsados internamente, como la formación de cañones y volcanismo en sus superficies. La más grande de estas cinco, Titania, tiene 1.578 km de diámetro y es la octava luna más grande del Sistema Solar, aproximadamente una vigésima parte de la masa de la Luna de la Tierra. Las órbitas de las lunas regulares son casi coplanares con el ecuador de Urano, que está inclinado 97,77 respecto a su órbita. Las lunas irregulares de Urano tienen órbitas elípticas y fuertemente inclinadas (en su mayoría retrógradas) a grandes distancias del planeta. William Herschel descubrió las dos primeras lunas, Titania y Oberón, en 1787. Las otras tres lunas elipsoidales fueron descubiertas en 1851 por William Lassell (Ariel y Umbriel) y en 1948 por Gerard Kuiper (Miranda). Estos cinco pueden estar en equilibrio hidrostático, por lo que serían considerados planetas enanos si estuvieran en órbita directa alrededor del Sol. Las lunas restantes fueron descubiertas después de 1985, ya sea durante la misión de sobrevuelo de la Voyager 2 o con la ayuda de telescopios terrestres avanzados.
Frederick William Herschel (en alemán: Friedrich Wilhelm Herschel; 15 de noviembre de 1738 - 25 de agosto de 1822) fue un astrónomo y compositor británico nacido en Alemania. Colaboró con frecuencia con su hermana menor y colega astrónoma Caroline Herschel (1750–1848). Nacido en el Electorado de Hanover, William Herschel siguió a su padre en la banda militar de Hanover, antes de emigrar a Gran Bretaña en 1757 a la edad de diecinueve años.
Herschel construyó su primer gran telescopio en 1774, después de lo cual pasó nueve años realizando estudios del cielo para investigar estrellas dobles. Herschel publicó catálogos de nebulosas en 1802 (2500 objetos) y en 1820 (5000 objetos). El poder de resolución de los telescopios Herschel reveló que muchos objetos llamados nebulosas en el catálogo de Messier eran en realidad cúmulos de estrellas. El 13 de marzo de 1781, mientras realizaba observaciones, tomó nota de un nuevo objeto en la constelación de Géminis. Después de varias semanas de verificación y consulta con otros astrónomos, se confirmaría que se trata de un nuevo planeta, al que eventualmente se le dará el nombre de Urano. Este fue el primer planeta descubierto desde la antigüedad, y Herschel se hizo famoso de la noche a la mañana. Como resultado de este descubrimiento, Jorge III lo nombró Astrónomo de la Corte. Fue elegido miembro de la Royal Society y se otorgaron subvenciones para la construcción de nuevos telescopios.
Herschel fue pionera en el uso de la espectrofotometría astronómica, utilizando prismas y equipos de medición de temperatura para medir la distribución de longitudes de onda de los espectros estelares. En el curso de estas investigaciones, Herschel descubrió la radiación infrarroja.
Otros trabajos incluyeron una determinación mejorada del período de rotación de Marte, el descubrimiento de que los casquetes polares marcianos varían estacionalmente, el descubrimiento de Titania y Oberón (lunas de Urano) y Encelado y Mimas (lunas de Saturno). Herschel fue nombrado Caballero de la Royal Guelphic Order en 1816. Fue el primer presidente de la Royal Astronomical Society cuando se fundó en 1820. Murió en agosto de 1822 y su trabajo fue continuado por su único hijo, John Herschel.