Horatio Alger, Jr., novelista y periodista estadounidense (m. 1899)
Horatio Alger Jr. (; 13 de enero de 1832 - 18 de julio de 1899) fue un autor estadounidense que escribió novelas para adultos jóvenes sobre niños pobres y su ascenso de un entorno humilde a una vida de seguridad y comodidad de clase media a través de buenas obras. Sus escritos se caracterizaron por la narrativa de "la pobreza a la riqueza", que tuvo un efecto formativo en los Estados Unidos durante la Edad Dorada.
Todas las novelas juveniles de Alger comparten esencialmente el mismo tema: un adolescente mejora sus circunstancias mediante un comportamiento virtuoso. Existe un "mito de Horatio Alger" de que el niño se vuelve rico a través del trabajo duro, pero esto es inexacto. En las historias reales, invariablemente la causa del éxito es un accidente que beneficia al niño después de que se comporta de acuerdo con virtudes tradicionales como la honestidad, la caridad y el altruismo. El niño podría devolver una gran suma de dinero perdido o rescatar a alguien de un carruaje volcado. Esto trae al niño, y su difícil situación, a la atención de un individuo rico. En una historia, por ejemplo, un niño casi es atropellado por un tranvía y un joven huérfano sin hogar lo saca del camino a un lugar seguro. El padre del niño resulta ser rico y adopta al rescatador de huérfanos.
Alger aseguró su nicho literario en 1868 con la publicación de su cuarto libro, Ragged Dick, la historia del ascenso de un pobre limpiabotas a la respetabilidad de la clase media. Esta novela fue un gran éxito. Sus muchos libros que siguieron fueron esencialmente variaciones de Ragged Dick y presentaban personajes comunes: el joven valiente, trabajador y honesto; el noble misterioso extraño; la juventud esnob; y el malvado y codicioso escudero. En la década de 1870, la ficción de Alger se estaba volviendo obsoleta. Su editor le sugirió que hiciera una gira por el oeste de los Estados Unidos en busca de material nuevo para incorporar a su ficción. Alger hizo un viaje a California, pero el viaje tuvo poco efecto en su escritura: permaneció sumido en el tema serio de "pobre chico hace bien". Sin embargo, el telón de fondo de estas novelas se convirtió en el oeste de los Estados Unidos, en lugar de los entornos urbanos del noreste de los Estados Unidos.
En las últimas décadas del siglo XIX, el tono moral de Alger se engrosó con el cambio en los gustos de los chicos. El público quería emociones sensacionales. La ética de trabajo protestante prevalecía menos en los Estados Unidos, y la violencia, el asesinato y otros temas sensacionalistas entraron en las obras de Alger. Los bibliotecarios públicos cuestionaron si sus libros deberían estar disponibles para los jóvenes. Tuvieron un breve éxito, pero el interés por las novelas de Alger se renovó en las primeras décadas del siglo XX y se vendieron por miles. Cuando murió en 1899, Alger había publicado alrededor de cien volúmenes. Está enterrado en Natick, Massachusetts. Desde 1947, la Asociación Horatio Alger de Estadounidenses Distinguidos ha otorgado becas y premios a personas meritorias.