Matthew Fontaine Maury Astrónomo, oceanógrafo e historiador estadounidense (m. 1873)
Matthew Fontaine Maury (14 de enero de 1806 - 1 de febrero de 1873) fue un astrónomo, historiador, oceanógrafo, meteorólogo, cartógrafo, autor, geólogo, educador y oficial naval estadounidense de los Estados Unidos y luego de la Confederación. Era un cristiano devoto y, después de leer el Salmo 8:8, estaba decidido a encontrar "las sendas de los mares".
Fue apodado "Pathfinder of the Seas" y "Padre de la Oceanografía Moderna y la Meteorología Naval" y más tarde, "Científico de los Mares" por sus extensos trabajos en sus libros, especialmente The Physical Geography of the Sea (1855), el primero de este tipo. Se publicará un extenso y completo libro sobre oceanografía.
En 1825, a los 19 años, Maury obtuvo, a través del Representante de los Estados Unidos, Sam Houston, una orden de guardiamarina en la Armada de los Estados Unidos. Como guardiamarina a bordo de la fragata USS Brandywine, casi de inmediato comenzó a estudiar los mares y registrar los métodos de navegación. Cuando una lesión en la pierna lo dejó incapacitado para el servicio marítimo, Maury dedicó su tiempo al estudio de la navegación, la meteorología, los vientos y las corrientes.
Se convirtió en Superintendente del Observatorio Naval de los Estados Unidos y jefe del Depósito de Cartas e Instrumentos. Allí, Maury estudió miles de registros y cartas de navegación. Publicó el Gráfico de vientos y corrientes del Atlántico Norte, que mostraba a los marineros cómo utilizar las corrientes y los vientos del océano en su beneficio, reduciendo drásticamente la duración de los viajes por mar. El sistema uniforme de registro de datos oceanográficos de Maury fue adoptado por armadas y marinas mercantes de todo el mundo y se utilizó para desarrollar cartas para todas las principales rutas comerciales.
Con el estallido de la Guerra Civil Estadounidense, Maury, de Virginia, renunció a su cargo como comandante de la Marina de los EE. UU. y se unió a la Confederación. Pasó la guerra en el Sur y fue enviado de la Confederación a Gran Bretaña, Irlanda y Francia. Ayudó a la Confederación a adquirir un barco, CSS Georgia, mientras intentaba convencer a varias potencias europeas para ayudar a detener la guerra. Después de la guerra, Maury finalmente fue indultado y aceptó un puesto de profesor en el Instituto Militar de Virginia en Lexington, Virginia.
Murió en el instituto en 1873, después de haber completado una agotadora gira de conferencias de estado a estado sobre pronósticos meteorológicos nacionales e internacionales en tierra. También había completado su libro, Estudio geológico de Virginia, y una nueva serie de geografía para jóvenes.