Rosa Luxemburg y Karl Liebknecht, dos de los socialistas más destacados de Alemania, son torturados y asesinados por los Freikorps al final del levantamiento espartaquista.
El levantamiento espartaquista (alemán: Spartakusaufstand), también conocido como el levantamiento de enero (Januaraufstand), fue una huelga general y las luchas armadas que la acompañaron que tuvieron lugar en Berlín del 5 al 12 de enero de 1919. Ocurrió en relación con la Revolución de noviembre que estalló después de la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial. El levantamiento fue principalmente una lucha de poder entre el Partido Socialdemócrata de Alemania (SPD) dirigido por Friedrich Ebert, que favorecía una socialdemocracia, y el Partido Comunista de Alemania (KPD), dirigido por Karl Liebknecht y Rosa Luxemburg, que querían instaurar un régimen comunista autoritario similar al instaurado por los bolcheviques en Rusia. En 1914, Liebknecht y Luxemburg habían fundado la Liga Marxista Spartacus (Spartakusbund), que dio al levantamiento su nombre popular.
La revuelta fue improvisada y de pequeña escala y rápidamente aplastada por la fuerza superior del gobierno y las tropas paramilitares. El número de muertos fue de aproximadamente 150 a 200, en su mayoría entre los insurgentes. Las muertes más destacadas fueron las de Karl Liebknecht y Rosa Luxemburg, quienes fueron asesinados extrajudicialmente, casi con seguridad con la aprobación de los líderes del gobierno provisional liderado por el SPD. La participación del partido obstaculizó su posición a lo largo de la vida de la República de Weimar, aunque la represión del levantamiento permitió que se llevaran a cabo las elecciones para la Asamblea Nacional según lo programado el 19 de enero. La Asamblea pasó a escribir la Constitución de Weimar que creó el primer alemán en funcionamiento la democracia.
Rosa Luxemburg (polaco: [ˈruʐa ˈluksɛmburk] (escuchar); alemán: [ˈʁoːza ˈlʊksəmbʊʁk] (escuchar); polaco: Róża Luksemburg; también Rozalia Luksenburg; 5 de marzo de 1871 - 15 de enero de 1919) fue una socialista revolucionaria polaca y naturalizada alemana, Filósofo marxista y activista contra la guerra. Sucesivamente, fue miembro del partido Proletariat, la Socialdemocracia del Reino de Polonia y Lituania (SDKPiL), el Partido Socialdemócrata de Alemania (SPD), el Partido Socialdemócrata Independiente (USPD), la Liga Spartacus (Spartakusbund) y el Partido Comunista de Alemania (KPD). Nacida y criada en una familia judía asimilada en Polonia, se convirtió en ciudadana alemana en 1897.
Después de que el SPD apoyó la participación alemana en la Primera Guerra Mundial en 1915, Luxemburg y Karl Liebknecht cofundaron la Spartacus League contra la guerra (Spartakusbund), que finalmente se convirtió en el KPD. Durante la Revolución de noviembre, cofundó el periódico Die Rote Fahne (La Bandera Roja), órgano central del movimiento espartaquista. Luxemburgo consideró que el levantamiento espartaquista de enero de 1919 fue un error garrafal, pero apoyó el intento de derrocamiento del gobierno y rechazó cualquier intento de solución negociada. El gobierno mayoritario del SPD de Friedrich Ebert aplastó la revuelta y el Spartakusbund enviando a los Freikorps, grupos paramilitares patrocinados por el gobierno que consisten principalmente en veteranos de la Primera Guerra Mundial. Las tropas de Freikorps capturaron y ejecutaron sumariamente a Luxemburg y Liebknecht durante la rebelión.
Debido a su aguda crítica tanto de la escuela leninista como de las escuelas socialdemócratas más moderadas del socialismo, Luxemburg ha tenido una recepción un tanto ambivalente entre los académicos y teóricos de la izquierda política. No obstante, Luxemburg y Liebknecht fueron ampliamente idolatrados como mártires comunistas por el gobierno comunista de Alemania Oriental. La Oficina Federal Alemana para la Protección de la Constitución afirma que la idolatría de Luxemburg y Liebknecht es una importante tradición de la extrema izquierda alemana. A pesar de su propia nacionalidad polaca y fuertes lazos con la cultura polaca, la oposición del PPS debido a su postura contra la creación de un estado polaco burgués y las críticas posteriores de los estalinistas la han convertido en una figura histórica controvertida en el discurso político actual de Polonia.