La pena capital en los Estados Unidos se reanuda después de una pausa de diez años, ya que el asesino convicto Gary Gilmore es ejecutado por un pelotón de fusilamiento en Utah.
Gary Mark Gilmore (nacido como Faye Robert Coffman; 4 de diciembre de 1940 - 17 de enero de 1977) fue un criminal estadounidense que ganó atención internacional por exigir la implementación de su sentencia de muerte por dos asesinatos que admitió haber cometido en Utah. Después de que la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmara una nueva serie de estatutos de pena de muerte en la decisión de 1976 Gregg v. Georgia, se convirtió en la primera persona en casi diez años en ser ejecutada en los Estados Unidos. Estos nuevos estatutos evitaron los problemas de la decisión de 1972 en Furman v. Georgia, que había resultado en que los estatutos anteriores de pena de muerte se consideraran un castigo "cruel e inusual" y, por lo tanto, inconstitucionales. (La Corte Suprema había ordenado previamente a todos los estados que conmutaran las sentencias de muerte por cadena perpetua después de Furman v. Georgia). Gilmore fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento en 1977. Su vida y ejecución fueron el tema de la novela de no ficción de 1979 The Executioner's Song de Norman. Mailer y película para televisión de 1982 de la novela protagonizada por Tommy Lee Jones como Gilmore.
En los Estados Unidos, la pena capital es una sanción legal en 27 estados, Samoa Americana, por parte del gobierno federal y el ejército, y está abolida en 23 estados. La pena capital, en la práctica, sólo se aplica por homicidio agravado. Aunque es una pena legal en 27 estados, solo 21 estados tienen la capacidad de ejecutar sentencias de muerte, y los otros seis, así como el gobierno federal, están sujetos a diferentes tipos de moratorias. La existencia de la pena capital en los Estados Unidos se remonta a principios de la Virginia colonial. Junto con Japón, Taiwán y Singapur, Estados Unidos es una de las cuatro democracias avanzadas y la única nación occidental que aplica la pena de muerte con regularidad.
Es uno de los 54 países de todo el mundo que la aplican y fue el primero en desarrollar la inyección letal como método de ejecución, que desde entonces ha sido adoptado por otros cinco países. Desde entonces, Filipinas ha abolido las ejecuciones, y Guatemala lo ha hecho por delitos civiles, dejando a Estados Unidos como uno de los cuatro países que aún utilizan este método (junto con China, Tailandia y Vietnam). Es una práctica común que se administren sedantes a los condenados antes de la ejecución, independientemente del método utilizado. Furman v. Georgia, reduciendo todas las sentencias de muerte pendientes a cadena perpetua en ese momento. Posteriormente, la mayoría de los estados promulgaron nuevos estatutos sobre la pena de muerte y el tribunal afirmó la legalidad de la pena capital en el caso de 1976 Gregg v. Georgia. Desde entonces, más de 7.800 acusados han sido condenados a muerte; de estos, más de 1.500 han sido ejecutados. Al menos 185 personas que fueron condenadas a muerte desde 1972 han sido exoneradas desde entonces, alrededor del 2,4 % o una de cada 42. Al 16 de diciembre de 2020, 2591 condenados siguen en el corredor de la muerte. El Departamento de Justicia de la administración Trump anunció sus planes de reanudar ejecuciones por delitos federales en 2019. El 14 de julio de 2020, Daniel Lewis Lee se convirtió en el primer recluso ejecutado por el gobierno federal desde 2003. En enero de 2022, había 44 reclusos en el corredor de la muerte federal. Trece presos federales condenados a muerte han sido ejecutados desde que se reanudaron las ejecuciones federales en julio de 2020. La última y más reciente ejecución federal fue la de Dustin Higgs, quien fue ejecutado el 16 de enero de 2021. La ejecución de Higgs también fue la última bajo la presidencia de Donald Trump . Actualmente se desconoce si las ejecuciones federales continuarán durante la presidencia de Joe Biden, aunque Biden se opone a la pena capital en los Estados Unidos. Los demócratas introdujeron la Ley Federal de Abolición de la Pena de Muerte de 2021 el 4 de enero de 2021. El proyecto de ley se encuentra actualmente ante la Cámara. Comité Judicial.
La Iniciativa de Medición de los Derechos Humanos otorga a EE. UU. una puntuación de 4,4 sobre 10 para el derecho a no ser condenado a muerte.