Wilhelm I de Alemania es proclamado Kaiser Wilhelm en el Salón de los Espejos del Palacio de Versalles (Francia) hacia el final de la Guerra Franco-Prusiana. Wilhelm ya tenía el título de emperador alemán desde la constitución del 1 de enero de 1871, pero dudó en aceptar el título.
La Constitución de la Confederación Alemana (alemán: Verfassung des Deutschen Bundes) o Constitución de noviembre (Novemberverfassung) fue la constitución del estado federal alemán a principios del año 1871. Fue promulgada el 1 de enero de 1871. Esta es una versión ligeramente modificada versión de la Constitución de la Confederación Alemana del Norte; no debe confundirse con las leyes constitucionales de la Confederación Alemana de 1815.
La Constitución de la Confederación Alemana de 1871 incorporó acuerdos entre la Confederación Alemana del Norte y algunos estados del Sur de Alemania que se unieron a la Confederación: con Baden y Hesse-Darmstadt, pero no con Bavaria y Wrttemberg. La nueva constitución apareció el 31 de diciembre de 1870 en el Bundesgesetzblatt des Norddeutschen Bundes (Gaceta de leyes federales del norte de Alemania) y entró en vigor al día siguiente.
El 3 de marzo se celebraron nuevas elecciones al Reichstag, el parlamento. Incluían por primera vez los estados del sur de Alemania, también Wrttemberg y Bavaria. El 16 de abril de 1871, la constitución fue reemplazada por una nueva constitución que estuvo en vigor hasta el final del Imperio Alemán en 1918.
Hay cuatro constituciones o textos diferentes para distinguir entre:
La 'Constitución de la Confederación Alemana del Norte' (Verfassung des Norddeutschen Bundes, Norddeutsche Bundesverfassung, NBV) del 16 de abril de 1867. Entró en vigor el 1 de julio de 1867.
La 'Constitución de la Confederación Alemana' (Verfassung des Deutschen Bundes) como texto que se añadió a uno de los tratados de noviembre: el acuerdo entre la Confederación Alemana del Norte y Hessen-Darmstadt y Baden.
La 'Constitución de la Confederación Alemana' (Verfassung des Deutschen Bundes, Deutsche Bundesverfassung, DBV) como texto constitucional que apareció en la Gaceta de Leyes Federales el 31 de diciembre de 1870. La Constitución, a pesar de su título, ya nombra al estado federal ' Imperio alemán' (Deutsches Reich). Entró en vigor al día siguiente, 1 de enero de 1871.
La 'Constitución del Imperio Alemán' del 16 de abril de 1871, que entró en vigor el 4 de mayo de 1871. Esta suele ser la constitución llamada Bismarcksche Reichsverfassung (BRV o RV). En todos esos cuatro textos, el sistema político sigue siendo el mismo. . Los cambios se relacionan principalmente con los acuerdos con los estados del sur de Alemania con respecto a su adhesión a la Confederación del norte de Alemania. Por ejemplo, se ajustó el número de delegados al Consejo Federal. Todo esto fue ejecutado de una manera bastante desordenada. El historiador constitucional Ernst Rudolf Huber llamó a la constitución del 1 de enero de 1871 un 'Monstrum'. La constitución del 1 de enero de 1871 fue un paso de la Confederación Alemana del Norte al Imperio Alemán. Esos pasos no crearon un nuevo estado sino que se referían a la adhesión de los estados del sur de Alemania. Se cambió el nombre de la Confederación de Alemania del Norte y algunos de sus órganos recibieron un nuevo título. La constitución del 1 de enero de 1871 tuvo un significado duradero en el Imperio alemán a pesar de la nueva constitución del 16 de abril de 1871: el artículo 80 (no repetido en la constitución del 16 de abril) hizo que muchas leyes del norte de Alemania entraran en vigor también en el sur.
Guillermo I o Guillermo I (en alemán: Wilhelm Friedrich Ludwig; 22 de marzo de 1797 - 9 de marzo de 1888) fue rey de Prusia desde el 2 de enero de 1861 y emperador alemán desde el 18 de enero de 1871 hasta su muerte en 1888. Miembro de la Casa de Hohenzollern, él fue el primer jefe de estado de una Alemania unida. Fue jefe de estado de facto de Prusia desde 1858, cuando se convirtió en regente de su hermano Federico Guillermo IV, y se convirtió en rey cuando su hermano murió tres años después.
Bajo el liderazgo de William y su ministro presidente Otto von Bismarck, Prusia logró la unificación de Alemania y el establecimiento del Imperio alemán. A pesar de su largo apoyo a Bismarck como ministro presidente, William tenía fuertes reservas sobre algunas de las políticas más reaccionarias de Bismarck, incluido su anticatolicismo y su duro trato con los subordinados. En contraste con el dominante Bismarck, William fue descrito como educado, caballeroso y, aunque firmemente conservador, más abierto a ciertas ideas liberales clásicas que su nieto Wilhelm II, durante cuyo reinado fue conocido como Wilhelm the Great (en alemán: der Große).