Un ejército de 5.423 soldados, dirigido por el general José de San Martín, cruza los Andes desde Argentina para liberar a Chile y luego a Perú.
El Cruce de los Andes ( español : Cruce de los Andes ) fue una de las hazañas más importantes en las guerras de independencia argentina y chilena , en la que un ejército combinado de soldados argentinos y exiliados chilenos invadió Chile cruzando la cordillera de los Andes que separa Argentina de Chile , que condujo a la liberación de Chile del dominio español.
Dirigido por José de San Martín, y partiendo de Mendoza entonces parte de la Provincia de Cuyo, Argentina en enero de 1817, la travesía exitosa del ejército tomó 21 días. Al tener que manejar alturas de un promedio de 3.000 mts, la hazaña ha sido comparada con el cruce de los Alpes de Aníbal o Napoleón, y está considerada entre las más grandes de su tipo en la historia militar universal.
José Francisco de San Martín y Matorras (25 de febrero de 1778 - 17 de agosto de 1850), conocido simplemente como José de San Martín (pronunciación en español: [xoˈse ðe san maɾˈtin] (escuchar)) o el Libertador de Argentina, Chile y Perú, fue un General argentino y líder principal de las partes sur y central de la exitosa lucha de América del Sur por la independencia del Imperio español, que se desempeñó como Protector de Perú. Nacido en Yapeyú, Corrientes, en la actual Argentina, dejó el Virreinato del Río de la Plata a la temprana edad de siete años para estudiar en Málaga, España.
En 1808, tras tomar parte en la Guerra de la Independencia contra Francia, San Martín contactó en Londres con los sudamericanos partidarios de la independencia de España. En 1812 zarpó rumbo a Buenos Aires y ofreció sus servicios a las Provincias Unidas del Río de la Plata, actual Argentina. Luego de la Batalla de San Lorenzo y tiempo al mando del Ejército del Norte durante 1814, organizó un plan para derrotar a las fuerzas españolas que amenazaban a las Provincias Unidas desde el norte, utilizando un camino alternativo al Virreinato del Perú. Este objetivo implicó primero el establecimiento de un nuevo ejército, el Ejército de los Andes, en la provincia de Cuyo, Argentina. Desde allí, dirigió el Cruce de los Andes a Chile, y triunfó en la Batalla de Chacabuco y la Batalla de Maipú (1818), liberando así a Chile del dominio realista. Luego navegó para atacar el bastión español de Lima, Perú.
El 12 de julio de 1821, luego de tomar el control parcial de Lima, San Martín fue nombrado Protector del Perú y la independencia peruana fue declarada oficialmente el 28 de julio. El 26 de julio de 1822, luego de una reunión a puertas cerradas con su compañero libertador Simón Bolívar en Guayaquil, Ecuador, Bolívar asumió la tarea de liberar completamente al Perú. San Martín abandonó inesperadamente el país y renunció al mando de su ejército, excluyéndose de la política y el ejército, y se trasladó a Francia en 1824. Los detalles de ese encuentro serían objeto de debate por parte de historiadores posteriores.
San Martín es considerado un héroe nacional de Argentina, Chile y Perú, un gran comandante militar y uno de los Libertadores de la América del Sur española. La Orden del Libertador General San Martín (Orden del Libertador General San Martín), creada en su honor, es la máxima condecoración conferida por el gobierno argentino.