Robert Bealknap, juez británico

Sir Robert Belknap JP (fallecido el 19 de enero de 1401) fue un juez inglés. Se le menciona por primera vez en junio de 1351 en un registro papal de indultos emitidos a los habitantes de Inglaterra, donde se le llama "secretario de la diócesis de Salisbury" en Wiltshire. Luego aparece en 1353 como miembro de una comisión para inspeccionar Battle Abbey. Esta comisión fue seguida por una gran cantidad de otras, como lo demuestran los rollos de patentes existentes, hasta 1388, la mayoría de las cuales estaban relacionadas con oyer y terminer, walliis et fossatis, prisión, alcantarillado y la paz principalmente, pero no exclusivamente, en Kent. y otras partes del sureste de Inglaterra. Fue nombrado juez de paz de Kent el 18 de mayo de 1362 y, al mismo tiempo, comenzó a servir como asesor legal. En julio de 1362 sirvió en una comisión con William de Wykeham investigando las tierras otorgadas al obispado de Winchester, que Wykeham ocupaba en ese momento. A partir de este momento la carrera de Belknap como abogado comenzó a prosperar; desde 1371 fue contratado como abogado por la Abadía de Westminster y desde 1374 por John of Gaunt. Fue enviado junto con John Wycliffe y John Gilbert a Brujas en julio de 1374 para negociar disposiciones papales; regresó en septiembre y el 10 de octubre fue nombrado presidente del Tribunal Supremo de Causas Comunes, y fue nombrado caballero el 28 de diciembre de ese mismo año. De 1375 a 1388 se desempeñó como Trier de Peticiones en el Parlamento, y en 1376 participó en la investigación de Richard Lyons en Essex y Sussex después de las denuncias de malversación de fondos.

Tras la muerte de Eduardo III, fue reelegido presidente del Tribunal Supremo bajo Ricardo II, pero fue muy impopular; en el momento de la revuelta de los campesinos, estaba en Essex dirigiendo un tribunal de trailbaston y se vio obligado a prometer que no volvería a realizar tales tribunales, además de ser atacado físicamente. Cuando los rebeldes llegaron a Londres, él era una de las 15 personas cuya muerte exigían. También ofendió al propio pueblo de Londres al sugerir que se rechazara su pretensión al puesto de mayordomo jefe de Inglaterra para la coronación de Ricardo; en respuesta, colocaron un modelo de su cabeza en una fuente de agua en el mercado para que vomitara vino cuando Richard pasara. La caída de Belknap comenzó cuando aconsejó a la comisión creada en el Parlamento el 19 de noviembre de 1386 para reformar el gobierno. El rey y sus asesores consideraron que esta comisión infringía la autoridad real, y el 25 de agosto de 1387 Belknap y los demás jueces involucrados fueron convocados a Nottingham y se les preguntó si tal comisión era legal y, en caso contrario, cómo se debería castigar a los invocadores. Los jueces respondieron que tal comisión era ilegal y que los convocantes debían ser castigados como traidores. Según los informes, Belknap se negó a sellar las respuestas hasta que Robert de Vere, duque de Irlanda, y Michael de la Pole lo amenazaron de muerte.

En respuesta a esto, los Lores Apelantes tomaron el poder el 17 de noviembre. Después de que comenzara el Parlamento despiadado el 30 de enero de 1388, Robert Charleton fue nombrado presidente del Tribunal Supremo de Common Pleas y Belknap fue arrestado junto con sus compañeros jueces. El grupo fue llevado a juicio el 27 de febrero por sus respuestas en relación con la legalidad de la comisión parlamentaria y fue condenado a muerte. Después de que muchas figuras de alto rango, incluidos William Courtenay y la reina Ana, abogaron en su favor, la sentencia se cambió a la de decomiso y agresor, incluido el exilio a Drogheda, Irlanda.

En el momento de su ataque, Belknap poseía extensas propiedades señoriales en Kent (Beachborough Manor, Orpington, Seintling o Saint Mary Cray, Bybrook Manor, Westcombe Manor, Kingsnoth, entre otras), Sussex (Knelle Manor, Wilting Manor), Hampshire (Crux Easton, Penton Mewsey), Hertfordshire (Rushden, La More Manor), Cambridgeshire (Gamlingay, Caldecote, Norfolk (Salthouse), Bedfordshire (Little Holwell) y Oxfordshire (Hoo Manor). El atacante y el exilio fueron revocados en el parlamento de enero de 1397. Algunas de las propiedades de Belknap le fueron devueltas a él o a miembros de su familia inmediata con el primer parlamento de Enrique IV en octubre de 1399, aunque a su esposa Juliana en un caso conocido se le permitió entablar una demanda como feme sole por ciertas tierras. dos años después, el 19 de enero de 1401, y fue enterrado en la catedral de Rochester.