María Leopoldina de Austria (m. 1826)
Doña María Leopoldina de Austria (22 de enero de 1797 - 11 de diciembre de 1826) fue la primera emperatriz de Brasil como esposa del emperador Dom Pedro I desde el 12 de octubre de 1822 hasta su muerte. También fue reina de Portugal durante el breve reinado de su marido como rey Dom Pedro IV del 10 de marzo al 2 de mayo de 1826.
Nació Caroline Josepha Leopoldine Franziska Ferdinanda de Habsburgo-Lorena, archiduquesa de Austria en Viena, Austria, hija del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Francisco II, y su segunda esposa, María Teresa de Nápoles y Sicilia. Entre sus muchos hermanos estaban el emperador Fernando I de Austria y María Luisa, duquesa de Parma, esposa de Napoleón Bonaparte.
La educación que recibió María Leopoldina en la niñez y la adolescencia fue ecléctica y amplia, con un mayor nivel cultural y una formación política más consistente. Tal educación de los pequeños príncipes y princesas de la familia Habsburgo se basó en la creencia educativa iniciada por su abuelo, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Leopoldo II, quien creía que "los niños deben ser inspirados desde una edad temprana para tener altas cualidades, como humanidad, compasión y el deseo de hacer feliz a la gente". Con una profunda fe cristiana y una sólida formación científica y cultural (que incluía política internacional y nociones de gobierno), la Archiduquesa había sido preparada desde temprana edad para ser una verdadera consorte real. En el siglo XXI, ha sido propuesta por algunos historiadores. que fue una de las principales articuladoras del proceso de Independencia de Brasil que tuvo lugar en 1822. Su biógrafo, el historiador Paulo Rezzutti, sostiene que fue en gran parte gracias a ella que Brasil se convirtió en una nación. Según él, la esposa de Dom Pedro "abrazó a Brasil como su patria, a los brasileños como su pueblo ya la Independencia como su causa". También fue asesora de Dom Pedro en importantes decisiones políticas que reflejaban el futuro de la nación, como el Dia do Fico y la posterior oposición y desobediencia a las cortes portuguesas con respecto al regreso de la pareja a Portugal. En consecuencia, por gobernar el país en los viajes de Dom Pedro por las provincias brasileñas, es considerada la primera mujer en convertirse en jefa de Estado en un país americano independiente.