Segunda Guerra Mundial: La batalla de Rabaul da comienzo a la invasión japonesa del territorio australiano de Nueva Guinea.
La Batalla de Rabaul, también conocida por los japoneses como Operación R, una acción instigadora de la campaña de Nueva Guinea, se libró en la isla de Nueva Bretaña en el Territorio Australiano de Nueva Guinea, del 23 de enero al febrero de 1942. Fue estratégicamente derrota significativa de las fuerzas aliadas por parte de Japón en la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, con la fuerza de invasión japonesa abrumando rápidamente a la pequeña guarnición australiana, la mayoría de la cual fue asesinada o capturada. Las hostilidades en la isla vecina de Nueva Irlanda generalmente se consideran parte de la misma batalla. Rabaul fue importante debido a su proximidad al territorio japonés de las Islas Carolinas, sitio de una importante base de la Armada Imperial Japonesa en Truk.
Tras la captura del puerto de Rabaul, las fuerzas japonesas lo convirtieron en una base importante y procedieron a desembarcar en la parte continental de Nueva Guinea, avanzando hacia Port Moresby. Siguieron intensos combates a lo largo de Kokoda Track y alrededor de Milne Bay, antes de que los japoneses finalmente fueran empujados hacia Buna-Gona a principios de 1943. Como parte de la Operación Cartwheel, durante 1943-1945, las fuerzas aliadas buscaron más tarde aislar la guarnición japonesa en Rabaul. , en lugar de capturarlo, utilizando en gran medida el poder aéreo para hacerlo, con las fuerzas terrestres de EE. UU. y Australia realizando una campaña limitada en el oeste de Nueva Bretaña durante este tiempo.
Al final de la guerra, todavía había una guarnición considerable en Rabaul, con grandes cantidades de equipo que posteriormente fueron abandonados. Posteriormente, los Aliados tardaron más de dos años en repatriar a los soldados japoneses capturados, mientras que los esfuerzos de limpieza continuaron hasta fines de la década de 1950. Muchas reliquias, incluidos barcos, aviones y armas, así como posiciones y túneles abandonados, permanecen en el área.