Blaise Pascal publica la primera de sus Lettres provinciales.

Las Lettres provinciales (cartas provinciales) son una serie de dieciocho cartas escritas por el filósofo y teólogo francés Blaise Pascal bajo el seudónimo de Louis de Montalte. Escritos en medio de la controversia del formulario entre jansenistas y jesuitas, son una defensa del jansenista Antoine Arnauld de Port-Royal-des-Champs, amigo de Pascal que en 1656 fue condenado por el Facult de Thologie en la Sorbona. en París por opiniones que se afirmaron que eran heréticas. La primera carta está fechada el 23 de enero de 1656 y la decimoctava el 24 de marzo de 1657. Con frecuencia se incluye una decimonovena carta fragmentaria con las otras dieciocho.

En estas cartas, Pascal atacó con humor la casuística, un método retórico usado a menudo por los teólogos jesuitas, y acusó a los jesuitas de laxitud moral. Siendo rápidamente forzado a la clandestinidad mientras escribía las Cartas provinciales, Pascal fingió que eran informes de un parisino a un amigo en las provincias, sobre las cuestiones morales y teológicas que entonces preocupaban a los círculos intelectuales y religiosos de la capital. En las cartas, el tono de Pascal combina el fervor de un converso con el ingenio y el refinamiento de un hombre de mundo. Su estilo hizo que, además de su influencia religiosa, las Cartas Provinciales fueran populares como obra literaria. A esa popularidad se sumó el uso del humor, la burla y la sátira de Pascal en sus argumentos. Las cartas también influyeron en la prosa de escritores franceses posteriores como Voltaire y Jean-Jacques Rousseau. Brillantemente escritas por Pascal, las Provincial Letters no habrían sido posibles sin el trabajo de los teólogos de Port-Royal; de hecho, la mayoría de los argumentos desplegados por Pascal ya se encontraban en la Thologie morale des Jsuites de Arnauld, algo que llevó al jesuita Nicolas Caussin a responder a la supuesta difamación de Pascal. La principal fuente de Pascal sobre la casuística jesuita fue la Summula casuum conscientiae de Antonio Escobar (1627), varias de las cuales serían posteriormente condenadas por el Papa Inocencio XI.

Paradójicamente, las Cartas Provinciales fueron a la vez un éxito y una derrota: una derrota, en el plano político y teológico, y un éxito en el plano moral. La carta final de Pascal, en 1657, había desafiado al mismo Papa, provocando que Alejandro VII condenara las cartas. Pero eso no impidió que la mayoría de la Francia educada los leyera. Además, incluso el Papa Alejandro, aunque públicamente se opuso a ellos, fue persuadido por los argumentos de Pascal. Solo unos años más tarde (166566 y luego 1679), Alejandro condenó la "laxitud" en la iglesia y ordenó una revisión de los textos casuísticos.

Blaise Pascal ( pass-KAL, también Reino Unido: -⁠KAHL, PASS-kəl, -⁠kal, EE. UU.: pahs-KAHL; francés: [blɛz paskal]; 19 de junio de 1623 - 19 de agosto de 1662) fue un matemático, físico y inventor, filósofo, escritor y teólogo católico.

Fue un niño prodigio que fue educado por su padre, un recaudador de impuestos en Rouen. El primer trabajo matemático de Pascal fue sobre secciones cónicas; escribió un tratado significativo sobre el tema de la geometría proyectiva a la edad de 16 años. Más tarde mantuvo correspondencia con Pierre de Fermat sobre la teoría de la probabilidad, lo que influyó fuertemente en el desarrollo de la economía y las ciencias sociales modernas. En 1642, cuando aún era un adolescente, comenzó un trabajo pionero sobre las máquinas calculadoras (llamadas calculadoras de Pascal y más tarde Pascalinas), estableciéndolo como uno de los dos primeros inventores de la calculadora mecánica. Al igual que su contemporáneo René Descartes, Pascal también fue un pionero. en las ciencias naturales y aplicadas. Pascal escribió en defensa del método científico y produjo varios resultados controvertidos. Hizo importantes contribuciones al estudio de los fluidos y aclaró los conceptos de presión y vacío al generalizar el trabajo de Evangelista Torricelli. Siguiendo a Torricelli y Galileo Galilei, refutó a Aristóteles y Descartes, quienes insistieron en que la naturaleza aborrece el vacío en 1647.

En 1646, él y su hermana Jacqueline se identificaron con el movimiento religioso dentro del catolicismo conocido por sus detractores como jansenismo. Luego de una experiencia religiosa a fines de 1654, comenzó a escribir obras influyentes sobre filosofía y teología. De este período datan sus dos obras más famosas: las Lettres provinciales y los Pensées, la primera ambientada en el conflicto entre jansenistas y jesuitas. Este último contiene la Apuesta de Pascal, conocida en el original como el Discurso sobre la Máquina, un argumento probabilístico fideísta a favor de la existencia de Dios. En ese año, también escribió un importante tratado sobre el triángulo aritmético. Entre 1658 y 1659 escribió sobre la cicloide y su uso en el cálculo del volumen de sólidos.

A lo largo de su vida, Pascal tuvo una salud delicada, especialmente después de los 18 años; murió solo dos meses después de cumplir 39 años.