Usando ballestas, las tropas de la dinastía Song derrotan rotundamente a un cuerpo de elefantes de guerra de los Han del Sur en Shao.

La dinastía Song ([s]; chino: ; pinyin: Sng cho; 9601279) fue una dinastía imperial de China que comenzó en 960 y duró hasta 1279. La dinastía fue fundada por el emperador Taizu de Song tras su usurpación del trono de la Más tarde Zhou, finalizando el período de las Cinco Dinastías y los Diez Reinos. Song a menudo entró en conflicto con las dinastías contemporáneas Liao, Western Xia y Jin en el norte de China. Después de décadas de resistencia armada defendiendo el sur de China, finalmente fue conquistada por la dinastía Yuan liderada por los mongoles.

La dinastía se divide en dos períodos: Song del Norte y Song del Sur. Durante la dinastía Song del Norte (chino:; 9601127), la capital estaba en la ciudad norteña de Bianjing (ahora Kaifeng) y la dinastía controlaba la mayor parte de lo que ahora es el este de China. La canción del sur ( chino : ; 11271279 ) se refiere al período después de que la dinastía Song perdiera el control de su mitad norte ante la dinastía Jin dirigida por Jurchen en las Guerras JinSong . En ese momento, la corte Song se retiró al sur del Yangtze y estableció su capital en Lin'an (ahora Hangzhou). Aunque la dinastía Song había perdido el control de las tierras tradicionales chinas alrededor del río Amarillo, el Imperio Song del Sur contenía una gran población y tierras agrícolas productivas, lo que sustentaba una economía robusta. En 1234, la dinastía Jin fue conquistada por los mongoles, quienes tomaron el control del norte de China y mantuvieron relaciones incómodas con los Song del Sur. Mngke Khan, el cuarto Gran Khan del Imperio mongol, murió en 1259 mientras sitiaba el castillo de montaña Diaoyucheng, Chongqing. Su hermano menor, Kublai Khan, fue proclamado nuevo Gran Khan y en 1271 fundó la dinastía Yuan. Después de dos décadas de guerras esporádicas, los ejércitos de Kublai Khan conquistaron la dinastía Song en 1279 después de derrotar a los Song del Sur en la Batalla de Yamen y reunieron a China bajo la dinastía Yuan. La tecnología, la ciencia, la filosofía, las matemáticas y la ingeniería florecieron durante la era Song. . La dinastía Song fue la primera en la historia mundial en emitir billetes de banco o papel moneda y el primer gobierno chino en establecer una armada permanente. Esta dinastía vio la primera fórmula química registrada de la pólvora, la invención de armas de pólvora como flechas de fuego, bombas y lanzas de fuego. También vio el primer discernimiento del norte verdadero usando una brújula, la primera descripción registrada de la cerradura de la libra y diseños mejorados de relojes astronómicos. Económicamente, la dinastía Song no tuvo paralelo con un producto interno bruto tres veces mayor que el de Europa durante el siglo XII. La población de China se duplicó en tamaño entre los siglos X y XI. Este crecimiento fue posible gracias a la expansión del cultivo de arroz, el uso de arroz de maduración temprana del sudeste y sur de Asia y la producción de excedentes de alimentos generalizados. El censo Song del Norte registró 20 millones de hogares, el doble de las dinastías Han y Tang. Se estima que los Song del Norte tenían una población de 90 millones de personas y 200 millones en la época de la dinastía Ming. Este espectacular aumento de la población fomentó una revolución económica en la China premoderna.

La expansión de la población, el crecimiento de las ciudades y el surgimiento de una economía nacional condujeron a la retirada gradual del gobierno central de la participación directa en los asuntos económicos. La pequeña nobleza asumió un papel más importante en la administración y los asuntos locales. La vida social durante la Canción era vibrante. Los ciudadanos se reunían para ver y comerciar con preciosas obras de arte, la población se entremezclaba en festivales públicos y clubes privados, y las ciudades tenían animados barrios de entretenimiento. La difusión de la literatura y el conocimiento se vio favorecida por la rápida expansión de la impresión en bloques de madera y la invención de la impresión de tipos móviles en el siglo XI. Filósofos como Cheng Yi y Zhu Xi revitalizaron el confucianismo con nuevos comentarios, imbuidos de ideales budistas, y enfatizaron una nueva organización de los textos clásicos que establecieron la doctrina del neoconfucianismo. Aunque los exámenes del servicio civil existían desde la dinastía Sui, se hicieron mucho más prominentes en el período Song. Los funcionarios que obtuvieron poder a través del examen imperial llevaron a un cambio de una élite militar-aristocrática a una élite académica-burocrática.

Una ballesta es un arma a distancia que utiliza un dispositivo de lanzamiento elástico que consiste en un conjunto similar a un arco llamado prod, montado horizontalmente en un marco principal llamado timón, que se sostiene con la mano de manera similar a la culata de un arma de fuego larga. Las ballestas disparan proyectiles en forma de flecha llamados saetas o dardos. Una persona que dispara ballestas se llama ballestero o arbalista (después del arbalest, una variante de ballesta europea utilizada durante el siglo XII). Aunque las ballestas y los arcos usan el mismo principio de lanzamiento, la diferencia es que un arquero debe mantener el tiro del arco manualmente. lanzando la cuerda del arco con los dedos, tirando de ella hacia atrás con los músculos de los brazos y la espalda y luego manteniendo esa misma forma para apuntar (lo que angustia al cuerpo y exige una fuerza física y resistencia significativas); mientras que una ballesta utiliza un mecanismo de bloqueo para mantener el tiro, lo que limita el esfuerzo del tirador a solo tirar de la cuerda para bloquearla y luego liberar el disparo presionando una palanca / gatillo. Esto no solo permite que un ballestero maneje un peso de tracción más fuerte, sino que también aguante durante más tiempo con una tensión física significativamente menor, lo que podría lograr una mayor precisión.

Históricamente, las ballestas jugaron un papel importante en la guerra de Asia oriental y Europa. Las ballestas más antiguas conocidas se inventaron en el primer milenio a. C., a más tardar en el siglo VII a. C. en la antigua China, a más tardar en el siglo I d. C. en Grecia (como los gastraphetes). Las ballestas provocaron un cambio importante en el papel del armamento de proyectiles en las guerras, como durante las guerras de unificación de Qin y más tarde las campañas Han contra los nómadas del norte y los estados occidentales. La ballesta europea medieval recibió muchos nombres, incluida la propia "ballesta"; la mayoría de estos nombres derivan de la palabra balista, una antigua máquina de asedio de torsión griega similar en apariencia pero diferente en principio de diseño. El arco y la flecha tradicionales habían sido durante mucho tiempo un arma especializada que requería un entrenamiento considerable, fuerza física y experiencia para operar con cualquier grado de eficiencia práctica. Muchas culturas trataban a los arqueros como una casta guerrera superior y separada, a pesar de que generalmente provenían de la clase común, ya que su conjunto de habilidades de tiro con arco se entrenaba y fortalecía esencialmente desde la primera infancia (similar a muchas culturas orientadas a la caballería) y era imposible de reproducir fuera. una tradición cultural preestablecida, de la que muchas culturas carecían. Por el contrario, la ballesta fue la primera arma a distancia en ser simple, barata y lo suficientemente poco exigente físicamente como para ser operada por un gran número de soldados reclutados sin entrenamiento, lo que permitió que prácticamente cualquier cuerpo militar desplegara una potente fuerza de ballesteros con pocos gastos más allá del costo de las armas mismas. En los tiempos modernos, las armas de fuego han suplantado en gran medida a los arcos y las ballestas como armas de guerra. Sin embargo, las ballestas siguen siendo ampliamente utilizadas para deportes competitivos de tiro y caza, o para tiros relativamente silenciosos. Es posible convertir al menos algunos arcos comprados en tiendas en ballestas. Se realiza uniendo un sistema de culata y gatillo a un arco.